La carrera de Ilia Topuria ahora está ligada a los grandes escenarios. Con el sueño de una pelea en el Santiago Bernabéu , de momento, se tiene que conformar con recintos como el T-Mobile Arena , en Las Vegas, donde se enfrenta a Charles Oliveira en la madrugada del sábado 28 al domingo 29 de junio por el cinturón del peso ligero (155 libras ; o lo que es lo mismo, de los 70,3 kilos ). La figura del hispanogeorgiano junta a muchos aficionados a las artes marciales mixtas (MMA) y a los que poco a poco se van enganchando gracias a sus éxitos. Sin embargo, hace un tiempo no muy lejano , Topuria, ahora reconocido mundialmente, pasaba desapercibido y peleaba en escenarios más modestos. El 4 de abril de 2015 , Ilia debutó como luchador profesional en Denia , a solo una hora de su casa, en Alicante. Recién cumplida la mayoría de edad, Topuria se enfrentó al venezolano Francisco Javier Asprilla Martínez, ocho años mayor que él. El primer triunfo del hispanogeorgiano fue gracias a una sumisión de triángulo invertido en el primer asalto. Ahí empezó Topuria una carrera de éxito, puesto que sigue sin conocer la derrota en las artes marciales mixtas . Asprilla, no obstante, tomó un rumbo completamente diferente. «Con los años hice una oposición y ahora mismo trabajo en RENFE, como mecánico de trenes en Valladolid. Entro cada día a las 6:45 y salgo a la hora de comer», contaba el venezolano en una entrevista en Relevo . «Él ya despuntaba mucho pese a ser tan joven… Tanto que yo ya había seguido su trayectoria amateur. Todavía era un chaval , pero tenía un movimiento, el suplex de espaldas, que metía miedo a todos sus rivales, incluso en profesionales «, reconocía Asprilla en febrero de 2024. Aunque el venezolano ve el crecimiento del hispanogeorgiano con una cierta nostalgia por no haber podido seguir sus pasos y llegar a los grandes escenarios, tuvo un detalle con él: «A Ilia me gustaría darle las gracias , por el trabajo que hace, por motivar a tanta gente, incluido a mí mismo, y por tener una mentalidad tan fuerte como deportista«, dijo a Relevo . Topuria parte este domingo como claro favorito a la victoria ante Oliveira, y eso que el brasileño, apodado Do Bronx , ostenta el récord de más sumisiones en la historia de UFC , con un total de 16. Aunque la lucha y el suelo es una faceta en la que Ilia se siente cómodo. Topuria, que se proclamó campeón del peso pluma de la UFC en 2024 , ha decidido subir a peso ligero de cara a 2025, categoría en la que debuta este año ante Oliveira. De este modo, podría conseguir un nuevo cinturón , un éxito que, en parte, se adjudica Asprilla. «Para que uno llegue a esa cima, muchos tienen que quedarse por el camino, y gracias a mi empeño, a mis ganas de querer ganarle aquella mañana de 2015, puse mi parte, mi pequeño granito de arena para que él sea hoy el luchador que es», cuenta, orgulloso.
