A Calais, le Varan rejoint le Dragon lors d'un spectacle "féérique" de machines mobiles
Dès vendredi matin, le Varan, haut de 4 à 6 mètres selon sa posture et long de 15 mètres, a commencé à arpenter les quartiers périphériques de Calais (Pas-de-Calais). Monté sur une impressionnante mécanique, il paraît prendre vie, soufflant par les naseaux alors qu'il remonte les rues en musique, accompagné par un cortège de curieux.
Dans une émouvante chorégraphie à l'ombre de l'emblématique beffroi de la ville, il a rejoint samedi le Dragon. Cette immense créature de métal de 25 mètres de long et 72 tonnes, installée à Calais depuis 2019, avance pesamment, mouvant sa queue et ses ailes, et crachant du feu.
Dans l'imaginaire de son créateur, la compagnie La Machine, le Dragon a lancé un cri aux "animaux qui font son ADN", explique le directeur artistique, François Delarozière. Du coeur de l'Australie, le Varan a répondu à l'appel, rejoignant Calais par un long périple à travers "des déserts, des océans, des montagnes".
Sa robe sable marbrée de noir, inspirée du varan Perenti d'Australie, rappelle également des détails d'ouvrage des dentellières de Calais.
La rencontre a drainé des milliers de spectateurs. En 2019, l'arrivée du Dragon avait attiré 400.000 personnes sur trois jours.
Les deux créatures calaisiennes ont été rejointes par une troisième le temps d'un week-end : Lilith, gardienne des ténèbres, une femme-scorpion qui s'est éveillée vendredi soir sous une pleine lune opportune et un tourbillon de neige artificielle.
Venue assister à la scène, Julie Ruffin, enseignante calaisienne de 40 ans, se dit "fascinée" par Lilith, "son visage, ses traits fins, ses yeux blancs, son côté mystérieux (...) Elle est magnifique."
"On se laisse envoûter petit à petit" et "on oublie que ce sont des machines", s'émeut, quelques mètres plus loin, Christophe Wayolle, 60 ans. "Vraiment, c'est féerique."
"Porte des ténèbres"
Entre Lilith et les deux sauriens se joue "une histoire de dualité entre le bien et le mal", selon François Delarozière, dont la compagnie conçoit ces créatures et les présente au public lors de grands spectacles de rue. La gardienne des ténèbres "va utiliser sa magie" pour attirer le Dragon et le Varan "vers la porte des ténèbres".
"Je ne savais pas qu'elle était méchante !", s'exclame Carolina, Chilienne habitant à Dunkerque, 24 ans. "Voir quelque chose de si géant, c'est merveilleux !", lâche-t-elle, soufflée.
Le Varan s'installera à Calais sous le patronage du Dragon, devenu en six ans l'un des symboles de la cité portuaire, où il sort notamment promener des touristes sur son dos.
"Dès qu'on est en sortie dans le coin de la plage, on fait un petit coucou au dragon", sourit Julie Ruffin. "Avec mon compagnon et notre chien, quand on se balade, on passe au dragon. Il fait partie de notre ville. Il fait partie du quotidien."
Alors que le Dragon demeure le long de la plage, le Varan, plus petit, peut se mouvoir plus facilement dans d'autres quartiers et ainsi s'immiscer "dans le quotidien" des Calaisiens, selon François Delarozière. Il doit pouvoir accueillir jusqu'à 25 personnes sur son dos pour de courts circuits au coeur de la ville.
L'arrivée du Dragon à Calais a été une bouffée d'oxygène économique pour ce territoire aux taux de chômage et de pauvreté deux fois supérieurs à la moyenne nationale.
Plus de 200.000 visiteurs ont sillonné la plage à dos de dragon depuis 2019. Selon une étude commandée par la chambre de commerce, sa présence rapporte 15 millions d'euros de retombées économiques annuelles pour l'agglomération.
"Ca fait du bien d'avoir sur Calais autre chose que malheureusement une triste actualité", souligne Christophe Wayolle en référence à la crise migratoire à laquelle le nom de Calais est souvent associé. "Ca participe à donner l'image d'une ville dynamique et où il se passe des choses."