La Dama de Elche parece esbozar una sonrisa más amplia en estos días ante un reencuentro histórico. Después de 90 años, vuelve a compartir salas con diez esculturas ibéricas que, como ella, salieron de España a finales del siglo XIX y principios del XX rumbo al Museo del Louvre en París. A diferencia del célebre busto hallado en La Alcudia, esa decena de piezas no retornaron en 1941, en el intercambio de bienes pactado por el gobierno de Franco y el régimen colaboracionista de Vichy del mariscal Petain, y desde 1936 no habían vuelto a emparejarse con otras obras emblemáticas de los yacimientos del Llano de la Consolación (Montealegre del Castillo, Albacete), el Cerro de los Santos (Albacete) u Osuna (Sevilla). Ni con las que, por fortuna, nunca abandonaron el país, ni con las que regresaron de Francia en plena Segunda Guerra Mundial y pasaron a formar parte de la colección del Museo Arqueológico Nacional. La muestra ' Diálogos de escultura ibérica. El Louvre en el MAN ', abierta hasta el 10 de mayo, las rescata ahora de los almacenes de la institución parisina para reunirlas por primera vez en España en una propuesta pequeña, pero «emocionante» y «única», a juicio de Isabel Izquierdo , directora del Arqueológico Nacional y experta iberista, que por primera vez desde que llegó al cargo figura como comisaria de una exposición, junto a Hélène Le Meaux , conservadora del Departamento de Antigüedades orientales del Museo del Louvre, y a Alicia Rodero , conservadora jefe del departamento de Protohistoria y Colonizaciones del MAN. Repartidas en las salas de arqueología ibérica, sobre pedestales de espejo y 'atadas' a sus parejas, conjuntos y series escultóricas por una llamativa cinta roja , como el cinabrio ibérico, las diez piezas invitadas permiten comprender mejor su contexto y enriquecen la visión del MAN. Los dos relieves con esfinges desenterrados en El Salobral (Albacete) vuelven a enfrentarse, rivalizando en la pintura roja que aún conservan y la esfinge de cuerpo redondo encontrada en este mismo yacimiento de Albacete en 1901, luce ahora junto a su homóloga de cabeza femenina, cuerpo de león y grandes alas de Agost (Alicante), mostrando sus palpables similitudes. La cabeza masculina del siglo V a.C. hallada en la necrópolis del Llano de la Consolación contempla de nuevo a la dama sedente de la que se separó hace 90 años. Compradas por Arthur Engel, ambas fueron llevadas al Louvre en 1891, pero el tiempo les deparó diferentes destinos y ahora, provisionalmente, las vuelve a unir. Como también se han reunido en esta muestra toros y carneros o antiguos sillares decorados ibéricos de Osuna (Sevilla) que fueron reutilizados por los romanos para reforzar las murallas durante las guerras entre Pompeyo y César en el siglo I a.C. y recuperados en 1903, en las excavaciones que realizaron los franceses Arthur Engel y Pierre Paris. «Entonces no había una legislación proteccionista de nuestro patrimonio», recuerda Rodero, y los expertos franceses se llevaban a París las piezas que hallaban en sus intervenciones o las adquirían en sus viajes para engrosar las colecciones del museo parisino. Con estas compras y algunas donaciones, el Louvre formó una de las colecciones más importantes de arte ibérico fuera de España . «Igual fue una suerte que concentraran esa presencia y esa recolección de esculturas en el Louvre», opina la conservadora del MAN, porque «fue Francia quien dio el espaldarazo para el reconocimiento de la cultura ibérica ». Las comisarias de la muestra explican que el arte ibérico no fue tenido como tal en un principio. Su estilo se consideró 'greco-fenicio' (así se presentó la Dama de Elche en París) y el Louvre exhibió estas piezas en el departamento de Antigüedades Orientales, junto a obras mesopotámicas, persas, anatolias, fenicias o chipriotas. Hoy siguen adscritas a esta sección, como parte del pasado histórico del museo. Hélène Le Meux e Izquierdo recuerdan que la colaboración entre especialistas franceses y españoles fue crucial para la identificación de las obras como ibéricas. León Heuzey, conservador del Louvre, pidió a su colega español José Ramón Mélida que le enviara copias en yeso de esculturas del Cerro de los Santos conservadas en el MAN para demostrar la autenticidad del arte ibérico ante los miembros de la Académie des Inscriptions et Belles Lettres en París. En 1904, el Louvre dedicó una sala a su colección ibérica en la planta baja del museo, que estuvo abierta hasta 1936 y despertó gran interés. El pintor Paul Signac, por ejemplo, declaró haber visitado el museo «para ver el nuevo busto de mujer -hispano-fenicia- que acaba de exponerse en la sala Dieulafoy». En esos primeros años del siglo XX también hubo que lamentar algunos robos, alguno, como el de la Gioconda, tan sonado como el reciente de las joyas . En 1903 se sustrajo un exvoto de bronce y en 1907, dos cabezas del Cerro de los Santos que acabaron en la colección de Pablo Picasso , que también tenía exvotos ibéricos de bronce. Le Meux relata que el ladrón, Honoré Joseph Géry Piéret, secretario del poeta Guillaume Apollinaire , vendió la cabeza masculina al artista español y le regaló la femenina, justo cuando Picasso estaba pintando 'Las señoritas de Avignon'. « Es evidente que fueron una fuente de inspiración para el artista en aquel momento », señala la conservadora. Con motivo del famoso robo de la Mona Lisa en 1911, Picasso las devolvió al periódico Paris-Journal para que no verse involucrado, comenta la experta ante las dos piezas que ya estuvieron expuestas en la muestra ' Picasso Ibero' del Centro Botín en 2021 y ahora regresan en la exposición 'Diálogos de Escultura Ibérica' que patrocina la Fundación Ibercaja. «Es una oportunidad para dar a conocer una colección relativamente desconocida en Francia », señala Le Meux. Durante la Segunda Guerra Mundial las obras fueron trasladadas a castillos seguros y después de la contienda y del intercambio de 36 bienes ibéricos del Louvre a cambio de obras del Greco y de Velázquez, la colección dejó de exponerse en el museo parisino. Durante treinta años estuvieron en depósito en el Museo de Saint-Germain-en-Laye y actualmente, ya de vuelta al Louvre, ninguna de las 130 obras ibéricas (esculturas, joyas, exvotos de bronce...) de su colección está expuesta. «Tenemos un proyecto para presentar la colección en un futuro», avanza la conservadora. «Sería en 2030», avanza a ABC.
