Estudio científico en fósiles muestra que el altruismo surgió antes del Homo sapiens

Uno de los grandes enigmas de la antropología fue determinar cuándo surgió el altruismo genuino en la evolución humana. Un hallazgo en el yacimiento de Cova Negra, en Valencia, aporta nuevas respuestas científicas al situar esta conducta en los neandertales.

El altruismo verdadero se define como la ayuda desinteresada hacia individuos incapaces de devolver el favor. Hasta ahora se consideraba exclusivo de nuestra especie, pero el estudio de restos fósiles reveló que los neandertales también practicaron este comportamiento.

Charles Darwin había observado en los animales un “espíritu de simpatía”, basado en la cooperación recíproca. Sin embargo, planteó que el salto evolutivo ocurrió cuando los cuidados se extendieron a individuos vulnerables, sin posibilidad de retribución.

Ejemplos previos, como el caso de “Elvis” en Atapuerca, mostraban adultos con discapacidades que sobrevivieron gracias al apoyo del grupo. No obstante, los investigadores señalaban que podía tratarse de un intercambio, ya que estos individuos podían aportar experiencia o conocimientos.

La evidencia definitiva llegó con el hallazgo de un hueso craneal de una niña neandertal, apodada “Tina”. Este análisis reveló que padecía patologías asociadas al síndrome de Down, con sordera severa, problemas de equilibrio y dificultades motoras.

Sobrevivir con estas condiciones en un entorno de cazadores-recolectores hace más de 146 mil años requería cuidados constantes. Los especialistas concluyen que su manutención y protección solo fueron posibles gracias a la colaboración colectiva del grupo durante al menos seis años.

El hecho de que “Tina” no pudiera contribuir a las tareas comunitarias ni convertirse en cazadora demuestra que su supervivencia se debió a un acto de compasión sin expectativa de recompensa.

Este hallazgo constituye la primera evidencia sólida de altruismo en una especie humana distinta a la nuestra. La investigación redefine la visión sobre los neandertales y confirma que la empatía y el cuidado hacia los más vulnerables forman parte de un legado evolutivo más antiguo de lo que se pensaba.

Fuente: Mincyt

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