El «Ferrari» de los fusiles de asalto llega a la Armada
Si existe un elemento que define la capacidad de proyección del soldado español desde finales del siglo pasado, ese es el fusil G36. Durante más de dos décadas, esta arma ha sido la columna vertebral del Ejército de Tierra, la Armada y el Ejército del Aire, proporcionando una uniformidad logística que se llevaba años buscando. Sin embargo, la guerra ha evolucionado y los escenarios de combate asimétrico actuales exigen capacidades que los diseños de los años 90 ya no pueden ofrecer con la misma eficacia. Para muchos se trata de un fusil cuyos acabados en plástico han sido vistos como algo poco duradero.
Las Fuerzas Armadas están viviendo un proceso de transformación, y una de las fuerzas más insignes de la historia de España no podían quedarse a un lado. La Infantería de Marina ha comenzado la transición hacia la adquisición de la plataforma HK416 A5, un movimiento que trasciende la sustitución de un fusil por otro y que responde a una búsqueda de «más capacidades» en un entorno donde la tecnología marca la diferencia entre la vida y la muerte. Para algunos, es una copia barata del M16, y otros consideran que es un cambio lógico frente a un menos duradero G36E.
Esta decisión sirve para romper con la hegemonía del G36E de dotación estándar y abre un debate técnico y operativo sobre la idoneidad de los materiales, la modularidad y el coste de mantener la soberanía industrial frente a la necesidad de equipar a las unidades con lo mejor del mercado global.
A finales del siglo XX, España apostó por la revolución del plástico. La elección del Heckler & Koch G36E, fabricado bajo licencia por Santa Bárbara Sistemas en La Coruña, supuso un salto de calidad respecto al problemático CETME L que había sustituido al mítico Cetme C o «Chopo». Con más de 70.000 unidades en servicio, el G36 siempre se ha destacado por su ligereza gracias al plástico y su resistencia a la corrosión marina debido al uso extensivo de polímeros reforzados con fibra de carbono.
No obstante, la dicotomía entre ligereza y rigidez ha terminado por pasar factura en el campo de batalla moderno. El reciente contrato para la Infantería de Marina, valorado en cerca de 1,5 millones de euros podría parecer el fin del G36E como arma general, pero también nos está enviando un mensaje claro: el regreso del metal.
El HK416 A5 recupera la arquitectura del sistema AR-15, utilizando aleaciones de aluminio aeronáutico 7075-T6. Aunque esto implica un arma más pesada, casi un kilogramo más que los 3,6 del G36E, la rigidez estructural del aluminio es innegociable para las operaciones especiales (FGNE) y los batallones de desembarco.
La razón está concebida de una manera técnica y permite entrar a las unidades en la «guerra de los accesorios». El combate moderno exige operar de noche, y para ello es vital el uso de designadores láser. El nuevo paquete de modernización incluye el módulo Rheinmetall VarioRay, una pieza de optrónica avanzada que integra láseres visibles e infrarrojos.
Para que estos dispositivos sean efectivos, el guardamanos del arma no puede sufrir micro-flexiones ante el calor o el estrés mecánico, algo que el polímero del G36 no siempre garantiza. El HK416, con el suyo de aluminio «flotante» atornillado mecánicamente al receptor, asegura que el «cero» del láser se mantenga alineado, permitiendo al operador disparar con precisión quirúrgica utilizando gafas de visión nocturna.
Es imposible analizar esta polémica sustitución sin abordar la problemática que sacudió a la industria de defensa alemana en 2012. Informes de la Bundeswehr señalaron que el G36 perdía precisión en entornos de calor extremo o tras fuego sostenido, alegando que el plástico se ablandaba. Aquel escándalo, que llevó a Alemania a buscar sustituto en el HK416 A8, tuvo un eco diferente en España. Aquí, la realidad operativa ha demostrado que el G36 no es «chatarra». El Ejército de Tierra concluyó que, bajo un uso doctrinal correcto, el fusil sigue siendo robusto y fiable. El soldado valora su facilidad de mantenimiento y su fiabilidad a nivel estructural, ya que rara vez se encasquilla.
Para algunos, el HK416 es considerado el «Ferrari» de los fusiles de asalto, para otros, una nueva iteración o copia del M16. Su sistema de pistón de gas, aunque heredado conceptualmente del G36, incluye en la versión A5 un regulador de gas ajustable. Esta característica está concebida para el uso de supresores modernos, evitando el desgaste prematuro de piezas internas y gestionando mejor la suciedad, un lujo que el diseño cerrado del G36 no permite y que ofrece ciertas ventajas.
La elección de la Armada no es casual. El HK416 posee la capacidad Over The Beach (OTB), diseñada originalmente para los SEALs estadounidenses. Esto permite que el fusil pueda disparar de forma segura inmediatamente después de salir del agua, sin necesidad de esperar a que el cañón se drene, una ventaja que, para una unidad especializada en desembarcos anfibios, es clave y puede ser decisivo entre la vida o la muerte.