Durante décadas fue uno de los grandes templos gastronómicos de la Costa del Sol. Hoy, el emblemático Santiago, referente absoluto del Marbella más elegante y gastronómico, ha cambiado radicalmente de piel: el local que durante medio siglo sirvió pescados y mariscos de referencia acaba de reabrir convertido en un Burger King. El nuevo establecimiento ocupa parte del histórico espacio situado en la avenida Duque de Ahumada, frente al paseo marítimo, una de las ubicaciones más codiciadas de la ciudad. Donde antes se celebraban comidas memorables y sobremesas eternas, ahora se despachan hamburguesas, patatas fritas y menús de comida rápida. El cierre definitivo del restaurante Santiago llegó en el verano de 2024, coincidiendo con la jubilación de Santiago Domínguez , decano de los hosteleros marbellíes. A sus 85 años y tras más de siete décadas dedicado a la restauración, el empresario decidió apagar los fogones de forma definitiva, no sin antes intentar —en varias ocasiones— que el negocio tuviera continuidad. Su deseo siempre fue que el restaurante pasara a manos de algún empresario local que mantuviera intacto el espíritu del lugar. Sin embargo, tras varios traspasos fallidos y experiencias que no cuajaron, la opción final fue la entrada de grandes franquicias internacionales, una solución que garantiza actividad económica pero rompe con el legado gastronómico del espacio. El restaurante Santiago no fue un local cualquiera. En sus mesas se sentaron durante décadas algunas de las personalidades más influyentes del siglo XX: desde los Príncipes de Mónaco hasta Salvador Dalí, Jackie Kennedy, Julio Iglesias o Mario Vargas Llosa. También fue el encargado de servir la cena en la boda de Camilo José Cela y Marina Castaño, un episodio que forma parte de la historia social de Marbella. Fundado en 1972 como buque insignia de un hostelero que había llegado a la ciudad en los años cincuenta, Santiago simbolizó durante años la Marbella del lujo clásico, del producto sin concesiones y del servicio impecable. La transformación no se queda solo en Burger King. La cadena estadounidense ha ocupado únicamente una parte del antiguo restaurante, ya que el resto del local abrirá próximamente como Popeyes, que estrenará así su primer establecimiento en Marbella. Con esta apertura, Burger King suma su quinto restaurante en la ciudad y refuerza su presencia en la provincia, donde ya ronda los 60 locales. El contraste no pasa desapercibido: uno de los enclaves más privilegiados del paseo marítimo marbellí pasa de ser símbolo de alta restauración a compartir protagonismo entre dos grandes multinacionales de comida rápida. La conversión del restaurante Santiago en un Burger King no es solo una operación comercial; es también el reflejo de un cambio profundo en el paisaje gastronómico y social de la ciudad. Para muchos vecinos y habituales, la apertura marca el cierre definitivo de una etapa dorada, en la que Marbella era sinónimo de restaurantes con nombre propio y hosteleros de raza. Hoy, el antiguo Santiago ya no huele a marisco recién hecho ni a brasas, pero sigue ocupando un lugar privilegiado frente al Mediterráneo. Solo que ahora, en lugar de manteles y copas de vino, el protagonismo lo tienen las bandejas de cartón y los menús rápidos.
