Cuando el Mondariz se convirtió en una Muy Hospitalaria Villa: reyes, artistas y moneda propia
La escritora gallega Laura Portas recrea en su nueva novela 'El palacio del agua' la legendaria época dorada del Balneario de Mondariz, entre finales del siglo XIX y principios del XX, cuando este enclave gallego se convirtió en el punto de encuentro estival de políticos, artistas e intelectuales.
Cuando en 1873 se descubrió el poder curativo de sus aguas termales, los hermanos Peinador -unos acaudalados empresarios pontevedreses- lo transformaron en un centro de la cultura y la alta sociedad de la época, no solo gallega, sino internacional.
Enrique y Ramón Peinador construyeron el imponente Gran Hotel al tiempo que concibieron Mondariz como una ciudad-balneario al estilo centroeuropeo, con jardines, paseos arbolados, hotel de lujo, casino, capilla, imprenta, periódico propio ('La Temporada') y una esmerada vida cultural.
El poderío económico de las aguas termales
Desde artistas y escritores como Valle-Inclán, Castelao, Emilia Pardo-Bazán o Benito Pérez Galdós, a visitantes internacionales como John Rockefeller, el arzobispo de Westminster o el sultán Muley Haffid, todos pasaban por Mondariz en verano.
En los años veinte, el presidente del Directorio Militar de España, Miguel Primo de Rivera, pasaba allí sus vacaciones estivales y el Premio Nobel José Echegaray bautizó su balneario, construido por el prestigioso arquitecto gallego Antonio Palacios, como el Palacio de las Aguas.
Mondariz acogió una cumbre hispano-lusa de jefes de Estado y una reunión solemne de la Real Academia Galega (RAG), además de visitas de Isabel de Borbón 'La Chata', Julio Verne, Isaac Peral, Eduardo Pondal, Rosalía de Castro o Manuel Murguía.
El enclave era como una pequeña ciudad que tenía incluso moneda propia, conocida como 'peinadores', y el Gran Hotel disponía de una oficina de cambio donde los huéspedes podían adquirir esas monedas que eran aceptadas no solo en todo el complejo, sino también en tiendas y establecimientos de Pontevedra o Vigo.
Su poderío económico y social fue tal que llegó a ser municipio (Mondariz Balneario), el más pequeño de España de tan solo 2,5 kilómetros cuadrados, y ostentaba el título de Muy Hospitalaria Villa, concedido por Alfonso XIII y Primo de Rivera.
Entre sus imponentes edificios diseñados por los mejores arquitectos del momento y la calidad de sus aguas, Mondariz se convirtió en un escaparate de modernidad, convivencia multicultural y tendencias sociales de su época.
Secretos, traiciones, pasiones...
En ese escenario sitúa Laura Portas, la acción de su nueva novela en la que entre fiestas de lujo se tejen secretos, traiciones, anhelos y conflictos románticos entre huéspedes y empleados.
"Me llamó mucho la atención lo olvidada que estaba esta historia y sentí la necesidad de devolverle ese esplendor y esa luz que tanto lo caracterizó entonces", ha explicado a EFE la autora, que participó esta tarde en una visita guiada por las joyas arquitectónicas del balneario.
Como periodista, Portas disfrutó mucho del profundo trabajo de documentación que realizó para la novela, leyéndose uno por uno los ejemplares antiguos del semanario 'La Temporada', para empaparse del ambiente cultural que giraba alrededor del Gran Hotel.
Además, entrevistó a la gente de Mondariz Balneario, "que conocía por el boca a boca esas historias de tiempos pasados" y que le ayudó a "recrear la otra parte". "Porque está el lujo pero también la Galicia rural y fue muy interesante redescubrir ese pasado que parece que tenemos olvidado". asegura.
En el libro, hay "misterio, suspense, historia", en palabras de la autora: "es una novela que va a encandilar yo creo que a un público muy amplio porque todos se van a sentir identificados con algún género".
'El palacio del agua' (Plaza&Janés, 2026) es la segunda novela, tras 'El baile de las mareas' (2024), de Portas, una joven periodista gallega de Cambados (Pontevedra) que antes había trabajado como reportera de informativos en Telecinco y Antena 3.