La isla apodada como el "Hawái de Europa" inicia una ofensiva contra el turismo mientras los lugareños se rebelan

Madeira, el archipiélago atlántico situado a unas 600 millas de la costa de Portugal, lleva años siendo uno de los destinos más deseados del continente. Sus montañas abruptas, los senderos de levadas que recorren la isla como venas verdes y sus playas de arena volcánica han alimentado su fama de “Hawái de Europa”.

En 2026, TripAdvisor la coronó como destino de tendencia número uno del mundo, un reconocimiento que consolidó un crecimiento turístico que ya venía disparado desde la pandemia. Pero ese éxito tiene un coste. Y los habitantes de Madeira están empezando a decir basta.

Sólo en los primeros tres meses de 2025, Madeira registró casi seis millones de pernoctaciones, una cifra descomunal para un territorio de apenas 250.000 habitantes. A esto se suma un récord histórico de 279 escalas de cruceros en 2023, lo que ha convertido a Funchal en uno de los puertos más transitados del Atlántico. El resultado es un aumento de la presión sobre los recursos, desde el agua hasta la electricidad, pasando por la movilidad y la vivienda.

Vecinos hartos: “turistas parásitos”, precios disparados y senderos irreconocibles

En foros como Reddit, los residentes han expresado un malestar creciente. Muchos describen cómo los senderos que antes eran tranquilos ahora están saturados, cómo los precios de la vivienda se han disparado por la llegada de expatriados y nómadas digitales, y cómo la isla está perdiendo parte de su identidad.

Un usuario resumía el sentimiento general: “La belleza natural está en riesgo y la vida comunitaria tranquila se está volviendo caótica y abarrotada". Otros se quejan de comportamientos incívicos: basura, coches mal aparcados, daños en zonas protegidas.

Algunos residentes señalan que la llegada de aerolíneas de bajo coste como Ryanair ha cambiado el perfil del visitante. La crítica no es al turismo en sí, sino al turismo parasitario, como lo llaman algunos vecinos: visitantes que gastan poco, consumen recursos y dejan impacto.

La respuesta del gobierno: una tasa de acceso a los senderos

Para intentar controlar la afluencia, Madeira ha impuesto una tarifa de 4,50 € para acceder a sus rutas de senderismo más populares. Los visitantes deben reservar una franja horaria y usarla en un plazo de 30 minutos. Los menores de 12 años y los residentes están exentos, aunque también deben reservar. Los turistas que acuden con operadores turísticos pagan menos, 3 €, como incentivo para canalizar el flujo de visitantes. La medida ha dividido a los viajeros. Algunos la ven como una forma razonable de proteger el entorno; otros la consideran un impuesto más que complica la experiencia.

La situación de Madeira encaja en un patrón más amplio que afecta a destinos como Venecia, que en 2024 implantó una tasa de entrada para visitantes de un día; Barcelona, donde el alquiler turístico ha expulsado a miles de residentes del centro; las Islas Baleares, que llevan años aplicando una ecotasa para mitigar el impacto ambiental; o las Islas Canarias, donde el debate sobre limitar la capacidad turística está más vivo que nunca. El debate sobre la saturación turística se ha extendido por todo el sur de Europa.

Organismos como la Organización Mundial del Turismo (OMT) y el European Travel Commission han advertido que el turismo pospandemia ha vuelto con más fuerza que antes, y que muchos destinos insulares están alcanzando su límite de carga.

Madeira busca un equilibrio: proteger su naturaleza sin perder su principal fuente de ingresos

El turismo representa más del 25% del PIB de Madeira, según datos del Instituto Nacional de Estadística de Portugal. La isla depende económicamente de los visitantes, pero su atractivo se está viendo erosionado por el propio éxito turístico.

Las autoridades regionales han anunciado que seguirán ajustando las medidas de control, especialmente en senderos, zonas protegidas y áreas de alta demanda. Madeira sigue siendo uno de los destinos más espectaculares de Europa, pero su popularidad ha alcanzado un punto crítico. El “Hawái de Europa” está en plena encrucijada.