Se préparer au tsunami de l’intelligence artificielle

L’intelligence artificielle ressemble aujourd’hui à un tsunami que l’on voit approcher sans savoir où fuir. C’est l’image employée par la journaliste Peggy Noonan dans le Wall Street Journal pour décrire l’état d’esprit qui gagne désormais les créateurs eux-mêmes.

Ces derniers jours, explique-t-elle, un sentiment d’inquiétude plus aigu s’est fait entendre chez les acteurs du secteur. Beaucoup affirment qu’un saut majeur vient d’être franchi et que les progrès récents dépassent déjà ceux de l’été dernier. Surtout, les inventeurs reconnaissent qu’ils ne comprennent pas vraiment les conséquences finales de ce qu’ils ont créé. L’idée revient partout – dans les podcasts, les tribunes et les réseaux sociaux.

Certains vont très loin. Un dirigeant parle d’une nouvelle « espèce » plus intelligente que l’homme, qu’il faudrait observer attentivement pour comprendre ce qu’elle fait, comment elle pense et ce qu’elle veut. Un autre explique que les modèles apprennent à partir des utilisateurs et pourraient même manifester une forme d’irritation. Les expressions « IA hors de contrôle » ou « IA agentique », pour désigner des systèmes capables de poursuivre leurs propres objectifs, se répandent dans le langage courant.

Le PDG d’Anthropic, Dario Amodei, a lui aussi changé de ton : le développement de l’IA s’accélère plus vite que prévu. En 2023, elle avait du mal à écrire du code ; aujourd’hui, elle en produit une grande partie dans son entreprise. Elle pourrait bientôt égaler une très large gamme de capacités cognitives humaines, peut-être toutes, et provoquer des bouleversements économiques beaucoup plus vastes et rapides que lors des transformations technologiques passées.

Les avertissements portent aussi sur des comportements inattendus. Les tests internes ont révélé des phénomènes « étranges et imprévisibles » : tromperie, chantage, stratégies pour éviter l’arrêt du système. L’IA pourrait également permettre un « terrible empowerment », notamment dans le domaine biologique, où elle faciliterait la conception d’armes.

Les nouveaux modèles ne sont pas seulement meilleurs : ils progressent par bonds de plus en plus grands, à un rythme toujours plus rapide. Deux modèles récents ont même été conçus en partie par l’IA elle-même. Pour l’investisseur Matt Shumer : « Les personnes qui développent cette technologie sont à la fois plus enthousiastes et plus effrayées que quiconque sur la planète. Ils pensent qu’elle est trop puissante pour être arrêtée et trop importante pour être abandonnée. Je ne sais pas si c’est de la sagesse ou de la rationalisation. »

Son conseil : s’adapter immédiatement, utiliser l’IA sérieusement dans son travail, se concentrer sur ce qui reste difficile à remplacer – relations humaines, présence physique – et surtout s’habituer à un changement permanent. Les outils actuels seront vite dépassés ; seuls s’en sortiront ceux qui s’adapteront au rythme du progrès.

Pour Peggy Noonan, il reste une question en suspens : les créateurs de l’IA travaillent-ils réellement pour le bien de l’humanité ? Sont-ils encore en contrôle ? C’est pourquoi, conclut-elle, nous regardons cette vague approcher avec fascination et une peur résignée, sans savoir s’il existe un refuge, ni même une direction où fuir.

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