Ilia Malinin, la redención del dios del patinaje que se hizo humano

Ilia Malinin vivió en los Juegos Olímpicos de Milán Cortina lo que tantos otros genios del deporte a lo largo de la historia. Era el indiscutible favorito al oro en patinaje artístico, un atleta único porque puede hacer todos los saltos cuádruples, hasta el «imposible» cuádruple Axel; campeón del mundo las dos últimas ediciones, invencible los últimos años, tiene un programa tan complicado que incluso se podía subir a lo más alto de podio cometiendo un par de errores... Pero no fueron dos. Encadenó uno tras otro y el dios del patinaje, que en el programa corto sí deslumbró y tomó una buena ventaja, pasó del primer lugar al octavo. La presión y los nervios hicieron que se desmoronara, como él mismo confesó. «Ser la gran esperanza para el oro olímpico es mucho con lo que lidiar, especialmente a mi edad», escribió. Su edad son 21 años, cumplidos en diciembre. «Sobre todo cuando iba a colocarme en la posición inicial, sentí como si todos los momentos traumáticos de mi vida inundaran mi cabeza. Demasiados pensamientos negativos entraron ahí y no lo gestioné», reconoció. El castigo no fue sólo que fallara en la competición, es que además recibió insultos y muestras de odio a través de las redes sociales.

«Estaba realmente preocupada por cómo estaría su salud mental», aseguró su compatriota Simone Biles en «Olympics.com». La gimnasta estuvo en los Juegos Olímpicos de verano de Tokio 2020 (disputados en 2021 por la pandemia) en la misma situación que Malinin. Ya era considerada la mejor gimnasta de la historia, había brillado cinco años atrás en Río, con cuatro oros y un bronce, y en los Campeonatos del Mundo todo el rato. Era una de las imágenes de la cita japonesa, y su cabeza dijo basta. Se retiró en la competición por equipos y decidió no participar en varias pruebas porque sentía que «cargaba con el peso del mundo» a sus espaldas y que incluso se estaba poniendo en peligro físico, porque algunos de los ejercicios que hace pueden tener consecuencias graves si son mal ejecutados. Regresó en la barra de equilibrios y fue bronce, y en los siguientes Juegos, los de París 2024, sumó otros tres oros y una plata a su inmenso palmarés. «Cuando se espera que hagas una actuación inolvidable y no cumples, me preocupa cómo puede afectar a la salud mental y cómo lo va a percibir el mundo. Lo he vivido en primera persona, así que entré en modo protectora», confiesa Biles, que conoció a Ilia Malinin en Milán y rápidamente se ofreció a ayudarlo. «Lo sentí de corazón. Aunque venimos de deportes diferentes, que nos haya pasado algo similar demuestra que tenemos mucho para compartir», confesó el patinador.

En busca del tercer título mundial

Apenas ha pasado un mes y Malinin va a defender su doble corona en el Mundial que se disputa desde ayer en Praga (mañana es el programa corto, desde las 10:45; y el 28 de marzo el largo, desde las 12:30, ambos pueden verse en Eurosport). Se habló de lo que le sucedió en todo el mundo, e incluso hizo que se despertaran más expectativas a su alrededor. Se multiplicaron sus seguidores en redes sociales. En Praga será la primera vez que compita desde Milán, aunque tampoco se ha escondido porque en los Juegos no faltó a la exhibición final, y a principios de marzo recibió el premio al juego limpio por su felicitación al campeón, el kazajo Mikhail Shaidorov.

"El estrés grande puede traducirse en aumento de la tensión muscular, sensación de ahogo, dificultad de pensar con claridad..."

«Todos los deportistas que acuden a competir siempre van con cierto grado de presión, esto no tiene por qué ser malo necesariamente. El tema está en saber de dónde viene y cómo gestionarla. En este caso la presión fue la de suponer que eres el mejor, la de “tienes que ganar porque lo eres”, la de cumplir con las expectativas de los demás. Esto es un peso enorme para el deportista, perdiendo el foco de lo importante», explica Jose G. Donate, psicólogo especialista en Psicología Deportiva del Instituto Centta. «Este patinador había tenido muy buen rendimiento y la clave estaba en que acudía a las competiciones pensando en dar el mejor rendimiento. Cuando hay una presión muy grande por ganar, el foco ya no es centrarse en el mejor rendimiento posible, y ahí aparece esta presión que comento: “Tengo que ir a ganar, tengo que cumplir, no sé si haré lo mejor”. La atención del deportista cambia, hay una carga de estrés grande y esto puede traducirse en aumento de la tensión muscular, sensación de ahogo, dificultad de pensar con claridad...», prosigue Donate. «Todo estos síntomas, lógicamente, consiguen que disminuya el rendimiento. Si este deportista ha tenido buenos resultados era, aparte de por sus condiciones físicas, porque su foco estaba en dar el mejor rendimiento y su atención no había estado en “tengo que cumplir expectativas’’, en el ‘‘tengo que demostrar”», finaliza el psicólogo.

Si Malinin consigue en el O2 Arena de Praga volver a ser la mejor versión posible de sí mismo, o si se acerca a ella, tendrá su redención en forma de tercer título mundial.