A la sombra de un Carlos Alcaraz que otea la el tenis mundial desde la cumbre, otro par de españoles, Rafael Jódar y Daniel Mérida , sueñan despiertos con emular los pasos del murciano. Los dos madrileños, de 19 y 21 años respectivamente, lograron este sábado la clasificación para disputar sus primeras finales en el circuito profesional, uno en el ATP 250 de Marrakech y otro en el de Bucarest. Jódar logró la hazaña bajo el abrasador sol de Marruecos, donde se medirá por su primer título en el circuito con el veterano argentino Marco Trungelliti después de despachar en semifinales por la vía rápida, 6-2 y 6-1 en poco más de una hora, a Camilo Ugo Carabelli, compatriota de este. Tras poner un broche de oro al curso 2025 con tres títulos 'Challenger' y su participación en las Next Gen ATP Finals en Yeda, y después de meterse entre los cien mejores del mundo (89) el pasado mes de enero, Jódar mantiene una inercia positiva que le ha llevado a la final del Grand Prix Hassan II, un ATP 250 que supone además su primera gira en tierra batida. Todo un hito para un tenista formado en las pistas duras de Estados Unidos y que opositaba ya a nueva promesa del tenis español con una primera victoria en Grand Slam, en el Abierto de Australia, y que alcanzó la tercera ronda en el Masters 1000 de Cincinnati. En la pelea por el billete a la final marroquí, frente a un rival mucho más experimentado a sus 26 años y colocado en el puesto 67 de la ATP, Jódar se mostró muy seguro desde el inicio. Suyo fue el primer juego, que selló en blanco gracias a su poderoso servicio, y que le sirvió para llevar la iniciativa durante todo el partido. Una sensación que confirmó pronto en el marcador, en el cuarto juego del choque, cuando consiguió romper por primera vez el servicio de Ugo Carabelli merced a sus contundentes derechas y sólidos reveses a dos manos. Algo más le costó la segunda manga, pues una vez finiquitada la primera con un contundente 6-2 su juego perdió algo de fluidez y contundencia, lo que dio esperanzas a Ugo Carabelli. Sin embargo, aunque fuera sufriendo, Jódar se fue apuntando un juego tras otro hasta el 5-0, terminando por desesperar al argentino, que no encontraba modo alguno de doblegar al español. El 6-2 y 6-1 con el que concluyó el encuentro fue una brillante manera de conseguir su primer billete a una final ATP para Jódar, que se medirá por el título a Marco Trungelliti, número 117 del mundo y toda una sorpresa por haber llegado al partido decisivo procedente de la fase previa. El argentino se convirtió además a sus 36 años en el finalista primerizo más veterano de la era Open tras batir en semifinales al defensor del título en Marruecos, el italiano Luciano Darderi, por 6-4 y 7-6 (2). La misma sensación de pelear por su primer trofeo en un torneo ATP la podrá vivir Daniel Mérida, número 136 del mundo , que se quedó el billete a la final tras remontar y hacer doblar la rodilla al húngaro Fabian Marozsan, número 47 y favorito en este cara a cara. El madrileño cedió el primer set en el desempate, al que se llegó después de lograr ambos un 'break'. Sin embargo, lejos de rendirse, el español se mantuvo firme, sobrevivió a tres bolas de ruptura en el inicio de la segunda manga y tras arrebatar un servicio a su rival igualó el partido. En el set definitivo Mérida se acabó adjudicando el triunfo tras romper hasta tres veces el saque de Marozsan. 6-7 (4), 6-3 y 6-1 en dos horas y diez minutos. Su rival por su primer título ATP será el argentino Mariano Navone, que en la otra semifinal batió al neerlandés Botic van de Zandschulp por 5-7, 7-6 (3) y 7-5.
