Un estudio internacional concluye que tener hijos no aumenta la felicidad y apenas influye en el bienestar
Un estudio publicado en la revista Evolutionary Psychology cuestiona una de las creencias más extendidas sobre la vida familiar: la idea de que tener hijos incrementa la felicidad. Según los investigadores, convertirse en madre o padre no produce un aumento significativo de emociones positivas, y las diferencias entre quienes tienen hijos y quienes no los tienen son prácticamente inexistentes en términos de bienestar diario.
El trabajo se basó en datos de más de 5.000 personas de diez países, incluido Reino Unido, de las cuales un 38,5% tenía hijos. Los participantes completaron cuestionarios que evaluaban dos dimensiones del bienestar: el hedónico, relacionado con emociones cotidianas como alegría, tristeza o soledad, y el eudaimónico, vinculado a la sensación de propósito vital. Los resultados mostraron que los niveles de satisfacción vital eran prácticamente idénticos entre padres y no padres.
Los autores señalan que investigaciones previas que sugerían un vínculo positivo entre tener hijos y ser más feliz podrían estar influenciadas por un factor externo: el estado civil. Las personas en pareja suelen presentar mayor estabilidad emocional que quienes están solteras, y también es más probable que tengan hijos. Al aislar esta variable, la supuesta relación entre maternidad/paternidad y felicidad desaparece casi por completo.
El estudio detectó un matiz relevante: las mujeres con hijos declararon una ligera mayor sensación de propósito vital, aunque la diferencia fue mínima y no se tradujo en un incremento general del bienestar. En cambio, los padres y madres reportaron menor satisfacción en la relación de pareja, un efecto que los investigadores atribuyen a las exigencias económicas, logísticas y emocionales de la crianza.
La crianza ofrece momentos intensos, pero no un bienestar estable
Los autores explican que la parentalidad genera picos emocionales muy intensos, como orgullo o alegría ante hitos importantes —por ejemplo, una graduación—, pero estos momentos no son lo suficientemente frecuentes ni duraderos como para elevar de forma sostenida el nivel de felicidad. En términos generales, concluyen que la maternidad y la paternidad son experiencias valiosas, pero no producen un aumento permanente del bienestar emocional.
Los resultados se alinean con investigaciones anteriores, como un estudio de 2016 que ya apuntaba a que el “resplandor emocional” de tener hijos dura alrededor de un año y luego se estabiliza. Otros trabajos muestran que, aunque la mayoría de padres afirma que ver crecer a sus hijos es una de las mayores alegrías de la vida, esto no se traduce en un incremento medible del bienestar subjetivo.