Koke, del gol de 2014 a su cuarta semifinal de Champions
Koke era una criatura de 22 años cuando el 9 de abril de 2014 marcó el gol que llevaba al Atlético a las semifinales de la Copa de Europa treinta años después. El rival era el Barcelona, como ahora, pero en lugar de llegar con una ventaja de dos goles para los rojiblancos la eliminatoria venía con un empate a uno. Necesitaba ganar el Atlético, y allí estaba el joven Koke para marcar a los cinco minutos del partido.
Es el único futbolista que queda en el Atlético de aquella eliminatoria. Han pasado 12 años, ahora ya no es un joven de 22 años, sino un capitán de 34. Pero por dentro las cosas no cambian. «Ha cambiado, la edad, que soy un poquito más mayor, pero con las mismas ganas, la misma ambición, la misma ilusión de querer ganar todos los partidos», confiesa el «6» del Atleti. Koke ha crecido y con él, el Atlético. «Uno sueña estar al máximo nivel y por suerte el club y yo estamos al máximo nivel en Champions y ojalá podamos pasar a una semifinal, que es lo que queremos», decía un día antes del partido.
El Atlético había alcanzado hasta ahora seis veces las semifinales de la Liga de Campeones y en tres de ellas ya estaban Koke en el campo y Simeone en el banquillo. Después de 2014 vinieron las de 2016 y 2017. «Simeone lo sabe todo. Gracias a él ha tenido el crecimiento tan enorme que ha tenido este club, con los jugadores que hemos seguido a muerte con una idea, hemos creído en él. Seguimos haciéndolo y por eso hay este crecimiento y este nivel que damos los jugadores. Es el entrenador que ha apostado por mí desde que llegó. Nunca hemos pasado esa línea de entrenador-jugador, pero es importantísimo para el crecimiento de todos. Él sabe lo que le quiero como entrenador y como persona y las cosas que le tenga que decir las decimos dentro, no para la gente. Sabe el cariño que le tengo», explica Koke. Ahora ya son siete las semifinales del Atlético y cuatro para Koke y para su entrenador.
Aquel gol era el primero del capitán del Atlético en la Liga de Campeones. Un gol que ha repetido en su memoria y en la televisión muchas veces desde entonces. «Lo he visto unas cuentas veces. Cuando van viniendo este tipo de partidos uno se intenta motivar e intenta visualizar cosas buenas que pasaron en 2014, en 2016 y en el partido de hace una semana. Intentas ver lo mejor, intentas interiorizar cosas positivas. Recuerdo ese gol y a toda la gente, cómo estaba el Calderón tanto en el 14 como en el 16 . Y necesitamos a nuestra gente igual. Ojalá sea una noche bonita para todos la de mañana», deseaba antes del partido. Deseo cumplido.
Desde aquella primera semifinal contra el Barcelona han pasado doce años, un cambio de estadio y hasta de la propiedad del club. Koke y Simeone son lo único que se mantiene. Hasta el escudo se cambió para regresar al antiguo. Pero ellos continúan ahí. Aunque no se sabe por cuánto tiempo.
Griezmann, que llegó después, ya ha anunciado su marcha al final de la temporada. Pero Koke no quiere desvelar aún su futuro. «Tengo decidido lo que voy a hacer mañana, que es dar todo lo que tengo para pasar la eliminatoria. Ya habrá tiempo para hablar de mi futuro, no es el momento para hablar de ello. Todo el mundo sabe lo que siento», dice.
De momento, el capitán del Atlético se dispone a disfrutar de su cuarta semifinal de la Liga de Campeones. En dos de ellas llegaron a la final. Las dos en las que dejaron al Barcelona por el camino.