Simeone está a un par de pasos de su consagración absoluta en el Atlético de Madrid, a las puertas de un doblete que, sin duda, supondría la temporada más exitosa de toda la historia del club. Sin embargo, las semifinales de Champions ante el Arsenal, ya no digamos la hipotética cita de Budapest, aún parecen lejanas en el horizonte y es la final de la Copa del Rey de esta noche una pieza de categoría que los rojiblancos no deberían dejar escapar. Sus pupilos han llegado a Sevilla como los vikingos hace siglos cuando remontaron el Guadalquivir, arrasando con todo, primero ante el Betis en cuartos de final (5-0) y después frente al Barcelona (4-3 en el global). Sin embargo, al grupo dirigido por el argentino le espera una última prueba de aúpa: el efecto Matarazzo. Cuando el pasado diciembre la Real Sociedad cesó a Sergio Francisco, que solo llevaba seis meses en el cargo, el equipo se encontraba sumido en una profunda crisis, con 17 puntos en las primeras 17 jornadas y a solo dos de los puestos de descenso. Por lo tanto, se intuía un movimiento de la directiva poderoso, la contratación de un técnico de renombre para apaciguar la tensión en el ambiente. Por eso, muchos se quedaron perplejos cuando se firmó a Pellegrino Matarazzo , italoamericano de pura cepa, natural del estado de Nueva Jersey y con tan solo un par de experiencias en la Bundesliga alemana junto al Stuttgart (2019-2022) y al Hoffenheim (2023-2024). Un hombre que siempre regala una sonrisa, que se esfuerza a la hora de desplegar su macarrónico castellano e incluso vasco, pero que parece que no pinta mucho en la cima del fútbol español. Pero 'Rino', como se le conoce en el club vasco, solo tardó un par de semanas en demostrar que tenía un cerebro privilegiado para el fútbol. Precisamente, debutó contra el Atlético el cuatro de enero, y ya entonces pescó un valioso empate. Desde ese momento, la Real fue en línea ascendente y sumó 11 victorias en 17 encuentros, cuatro de ellas en la Copa (Osasuna, Alavés y Athletic de Bilbao a doble partido), las mismas que han permitido a los de San Sebastián plantarse en su segunda final del siglo XXI. «Me siento genial, no tengo ningún problema con la presión. Estoy entusiasmado. Aún no se ningún cántico en vasco en caso de que ganemos, pero me gusta una frase: 'Viva el arte'», afirmó Matarazzo en una atractiva rueda de prensa. Tal es el impacto de su libreto que cualquier integrante del Atlético alaba su trabajo cuando es preguntado por qué tipo de partido espera en la final. «Desde que llegó la Real ha mejorado mucho, atacan más rápido y algunos jugadores, como Guedes, han recuperado un gran estado de forma», reconoció Griezmann desde las entrañas de La Cartuja , donde ayer resonó el himno español con constancia. «Aparecen por dentro, por fuera, por rompimientos... Tienen muy buenos futbolistas, además son jóvenes, y no esperamos otra cosa que llevar el partido a donde creemos que le podemos hacer daño a la Real», completó Simeone. Puede parecer que el gran hacer de Matarazzo es un golpe de suerte, pero si uno profundiza en su biografía, descubre que es el resultado de una pasión heredada por el deporte rey y de una perseverancia digna de los más grandes. Durante su infancia en Nueva Jersey, su padre, nacido en el sur de la bota, le ponía por televisión encuentros de la liga italiana e incluso lo animaba a trasnochar para ver los partidos de la Copa de Europa, de madrugada en el horario estadounidense. Incluso cuando acudió a la prestigiosa universidad neoyorquina de Columbia, donde completó la licenciatura de matemáticas aplicadas con unas notas sobresalientes, cogía varios autobuses para alejarse de las pizarras y poder echar una pachanga en los campos del Bronx. Más tarde, durante su formación como entrenador en Alemania, compartió habitación con el actual seleccionador teutón, Julian Nagelsmann, increíble anécdota del que acabaría siendo el primer entrenador estadounidense de la historia de la liga española. Hoy, ante el Atlético, podría ampliar su epopeya al conseguir el primer título de su carrera.
