Los edulcorantes vuelven a estar en el punto de mira. Tradicionalmente se han utilizado como una alternativa para endulzar con menos calorías. Pero, en los últimos años, cada vez más estudios apuntan a que no son tan inofensivos como se pensaba. Es el caso del eritritol, que se ha relacionado con un mayor riesgo de eventos cardiovasculares como ataque cardíaco e ictus; o la sucralosa , que incrementa el apetito, especialmente en personas con obesidad, y altera la respuesta del sistema inmune . De hecho, la OMS desaconseja el uso de los edulcorantes en general porque no ayudan a reducir la grasa corporal y pueden provocar un mayor riesgo de diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares a largo plazo. Ahora, un nuevo estudio, publicado en la revista 'Nature Metabolism', arroja luz sobre el papel distintivo y poco reconocido de otro endulzante, la fructosa , en el desarrollo de enfermedades, independientemente de su función como simple fuente de calorías. La fructosa se utiliza en la industria de bebidas y alimentos ultraprocesados debido a su alto poder edulcorante, mayor que el del azúcar. Los investigadores han analizado cómo el azúcar de mesa (sacarosa) y el jarabe de maíz de alta fructosa afectan a la salud humana. Ambos contienen glucosa y fructosa, pero esta última tiene efectos metabólicos únicos que podrían contribuir de forma más directa a la obesidad y enfermedades metabólicas relacionadas. «La fructosa no es solo otra caloría. Actúa como una señal metabólica que promueve la producción y el almacenamiento de grasa de maneras fundamentalmente diferentes a las de la glucosa», afirma Richard Johnson, doctor en medicina, profesor de la Universidad de Colorado Anschutz y autor principal del estudio. El trabajo describe cómo el metabolismo de la fructosa esquiva pasos reguladores clave en las vías de procesamiento de energía del organismo. Esto puede provocar un aumento de la síntesis de grasas, el agotamiento de la energía celular y la producción de compuestos relacionados con la disfunción metabólica. Con el tiempo, estos efectos pueden contribuir al síndrome metabólico, un conjunto de patologías que incluyen obesidad , resistencia a la insulin a y riesgo cardiovascular . Los autores destacan que el impacto de la fructosa va más allá de su ingesta. El cuerpo también puede producir fructosa internamente a partir de la glucosa, lo que sugiere que su papel en las enfermedades podría ser más amplio de lo que se creía. Estos hallazgos se publican en el contexto de la creciente preocupación por el aumento de las tasas de obesidad y diabetes en todo el mundo. Y aunque algunos países han experimentado una disminución en el consumo de bebidas azucaradas, la ingesta total de azúcares libres se mantiene por encima de los niveles recomendados en muchas regiones y continúa aumentando en otras. En el pasado, la fructosa pudo cumplir una función evolutiva: ayudar al cuerpo a almacenar energía para contribuir a la supervivencia en épocas de escasez de alimentos. El problema, argumentan los investigadores, es que en el entorno actual de disponibilidad constante de alimentos, estos mismos mecanismos contribuyen ahora a las enfermedades crónicas. «Esta revisión destaca la fructosa como un factor clave en la salud metabólica . Comprender sus efectos biológicos únicos es fundamental para desarrollar estrategias más eficaces para prevenir y tratar las enfermedades metabólicas», afirmó Johnson.
