Logra la victoria y la final del Conde de Godó un Arthur Fils crecido, establecido ya con confianza en el nivel que se le apuntaba. Pero también hay mucho de triunfo en esta derrota de Rafa Jódar , que cae en la semifinal tras exprimirse hasta el límite tras la exigente, y a la vez muy notable semana (3-6, 6-3 y 6-2 en una hora y 53 minutos). No hay final en Barcelona, pero sí la constatación de que está aquí un jugador descomunal, por tenis y por cabeza, de 19 años y ya 42 del mundo, y con un futuro todavía mejor. Vistosísima semifinal entre dos tenis alegres, jóvenes, valientes, sin miedo, con direcciones, intención, piernas, de igual a igual. El francés lleva un poco más de tiempo en el circuito, pero es ahora cuando empieza a estabilizarse después de destacar puntualmente en torneos de gran calibre. El español va creciendo a pasos agigantados para seguir la estela de los mejores. Entre medias, un duelo de lecciones y espectáculo que celebró la grada rescatando de nuevo ese ¡Vamos, Rafa! que tantas alegrías rescata. Fils, 21 años y 30 del mundo, se ha ido desmarcando en este curso de convencimiento: final en Doha (ante Alcaraz), cuartos de final en Indian Wells, semifinales en Miami, y, ahora, final en Barcelona. Hay capacidad, una derecha muy potente, un saque abrumador, y una cabeza muy firme a pesar de las expectativas que ha ido despertando aquí y allá y que sigue trabajando para hacerlas reales con la regularidad de los grandes. En este duelo ante Jódar saca a relucir esa experiencia que le falta todavía al español. Ganas, potencia, calidad, y hasta cuatro opciones de rotura en el séptimo juego. Nota la presión el madrileño, que comienza ese juego con muchos nervios, con doble falta, con un error fácil; un 0-40 complicadísimo. Pero Jódar presume de entereza precisamente allí, bajo toda la tensión que le ofrece el rival. Aguanta una, y otra, y otra; se saca una derecha cruzada espectacular para darle la vuelta al marcador y contar con la primera ventaja; aguanta el restazo del francés para devolver el 'deuce', y se marcha hacia delante con todo para cerrar por fin el 4-3 con una subida a la red y una volea definitiva. Donde otros tiemblan, Jódar aguanta en pie. Y salir fortalecido de esa situación lo pone en disposición de atacar. La confianza en sus golpes lo impulsa, y se gana dos bolas de 'break' que él no deja escapar para el 5-3. Como a los más experimentados, cuesta cerrar el set: hay dos dobles faltas y otras dos opciones de perder el saque. Pero ahí está la convicción, una derecha atronadora y un puntazo de más de 20 intercambios para completar el 6-3, en 42 minutos. En todo el torneo no ha dejado que ningún rival le haga más de tres juegos, pero este Fils es otra cosa. Muy completo y muy amueblado en lo mental, ni una queja a pesar de las siete opciones de rotura que desaprovecha en ese primer capítulo. Se mantiene la igualdad los seis primeros juegos, pero se inclina la balanza hacia el lado del francés en el séptimo merced de una abrumadora fortaleza con la derecha y una aceleración del juego que torpedea el ritmo del español. Se anima el madrileño, pero al francés impone su criterio latigazo a latigazo, envuelto en una capa de efectividad que no logra desequilibrar Jódar, que acepta los buenos momentos del rival, ceder el segundo set y hasta una rotura temprana en el tercero. Grita no obstante cuando consigue minimizar la sangría y sumar su segundo juego, y anima la grada para devolverle las energías que parece haber perdido en este tramo de un partido muy exigente en lo físico y en lo mental: siete ganadores de Fils, ninguno del español. Aprende Jódar que hay que jugar incluso así, a medio gas, exhausto, casi acalambrado, y se intenta meter más en la pista para ahorrarse pasos y obligarse a ir hacia el ataque. Tiene una bola de 3-3 al resto, pero Fils mantiene su nivel, y su estupendo primer servicio, sin padecer esta vez ni un temblor para levantarse del peligro. Envalentonado, autoritario y más fresco que al inicio del choque, todo lo que toca el francés lo convierte en ganador. Y sufre el madrileño la pérdida de potencia, de efectividad y de aire, que se traduce en tres bolas de rotura en el séptimo juego que, aunque respira con las dos primeras, esta vez, no le da para levantar. Se permite un poco más de protagonismo, de dejar su huella un poco más en esta pista tan emblemática, pero tiemblan las piernas y la mano; la cabeza tampoco rige ya como debería, y no hay ni fuerzas para celebrar el 0-15. Fils no le deja, y se monta sobre la pelota para desbaratar cualquier atisbo de resistencia, que no hay mucha, que ha sido una semana muy exigente y, hay que recordar, apenas tiene 19 años. Por eso, hay aplauso de Fils, que juega este domingo la final contra Andrey Rublev (verdugo de Hamad Medjedovic, 3-6, 6-2 y 6-2) en la despedida de Jódar de esta pista que ya lo ha abrazado, como el resto del aficionado al tenis. Porque lo tiene todo y está haciendo un camino impecable del que se auguran muchas más alegrías. De pasearse por la Universidad el año pasado a un acelerón en su carrera profesional en los últimos meses: primer cuadro final de un Grand Slam, en Australia; primer título en el ATP 250 de Marrakech; primera semifinal del ATP 500 de Barcelona. Toca descanso, análisis, celebrar lo logrado, aprender de lo perdido, y volver a la pista, en el Mutua Madrid Open, para seguir creciendo.
