Javier Arrevola: «Entrar en Casa del Libro la Gran Vía de Madrid es una visita obligada los turistas»

En el número 29 de la emblemática Gran Vía madrileña, verdadero corazón de la capital española, permanece indeleble la librería más antigua de Madrid, que abrió sus puertas allá por abril de 1923. Agraciada con el don de la historia (el mismísimo José Ortega y Gasset participó en el diseño de sus salas) y arropada por el murmullo del ajetreo, cruzar su puerta significa entrar en un mundo en el que todo es posible, «convirtiéndose en una visita obligada tanto para los madrileños como para los viajeros», tal y como nos cuenta Javier Arrevola, director general de Casa del Libro.

¿Qué hace única la librería Casa del Libro de la Gran Vía ?

No solo se trata de la más antigua de Madrid y el único negocio que se ha mantenido desde la inauguración de la Gran Vía, sino que también es la más grande de España y una de las mayores de Europa, con más de 100.000 referencias, es decir, el mayor catálogo de libros que puedes encontrar en nuestro país. Todo ello en un edificio neoclásico de gran belleza y con pinceladas arquitectónicas muy interesantes.

En su momento, ¿cambió la concepción de las librerías?

Sí. A principios de siglo el libro era un bien de lujo que no podía tocarse y esta librería rompió esa dinámica. Uno de los grandes factores de éxito fue que los ejemplares estaban encima de las mesas, y se podían ojear, tocar y leer. Eran accesibles para todos.

¿Qué papel jugó en su apertura Ortega y Gasset?

Él fue el primer diseñador de la disposición de la librería, es decir, él decidió dónde iba Filosofía, Historia, Literatura, Poesía, Teatro... En homenaje a esto le dedicamos una sala en la primera planta, diseñada por Tomás Alía, desde la que se tiene una fantástica vista de la Gran Vía de Madrid. Es un escenario increíble para presentaciones, charlas, actividades...

¿Ser parte de la historia hace a esta librería más atractiva para el viajero nacional e internacional?

Sí. Por ejemplo, en sus paredes cuelgan las fotografías de los grandes autores del siglo XX, desde Vargas Llosa hasta el propio Ortega y Gasset, pasando por Francisco Ibáñez o García Márquez. Y ha tenido diferentes vidas. Por ejemplo, durante la Guerra Civil fue la oficina de propaganda del Partido Comunista y se empleó para fines políticos, mientras que en los años más cerrados de la dictadura franquista era un reducto donde se podían encontrar libros únicos, que casi casi saltaban la censura.

Toda esa trayectoria invita a pasar las horas dentro de ella...

Sin duda. Por ejemplo, tenemos una exposición de los libros más vendidos de los últimos 100 años con una pequeña exposición que muestra la edición original de estos. Es algo único.

¿Ayuda su apretada agenda de actividades culturales?

En la librería de Gran Vía hay firmas de autores prácticamente todos los días del año, así como clubs de lectura, actividades infantiles, encuentros, representaciones... En esta sala pasan muchas cosas, así que siempre hay una excusa para venir, ya sea para el viajero que visita la ciudad de manera puntual como para el madrileño que disfruta adentrándose en el centro.

En un mundo globalizado en el que las tiendas son las mismas en todas las ciudades, ¿es una sorpresa para el viajero toparse con una librería así?

Sí, porque es única como negocio centenario. Comercios originales de Madrid, es decir, que nacieron en la ciudad y que mantienen su actividad, creo que se pueden visitar realmente pocos. Y este es uno de ellos. Es el gran ejemplo de una marca española, castiza, símbolo de la capital.

¿Qué cifras manejan?

Un día normal pueden entrar entre cinco o seis mil personas, cifra que asciende hasta los nueve mil un sábado. El 50% de ellos es un cliente habitual, mientras que la otra mitad es más de paso. Actualmente hay mucha visita de turistas hispanoamericanos, pero también angloparlantes, porque tenemos una gran familia de libros en inglés que se vende muy bien.

¿Cuál es el secreto del éxito?

Nuestra obsesión es ser un agente cultural en todas las ciudades en las que estamos y Madrid es el estandarte de todo esto. Creo que la clave está en las personas que trabajan en Casa del Libro, porque lo hacen por vocación y eso se transmite al cliente en la pasión de sus recomendaciones.

¿Es optimista con el futuro del libro en papel?

¡Muchísimo! Creo que nunca desaparecerá, por lo menos a medio plazo. El libro impreso está en pleno auge, tal y como confirman las cifras: supone un 90% del mercado, frente a un 10% del digital.

¿Seguirán abriendo librerías?

Sí, porque los libros, y las librerías, se han convertido en experiencias sanadoras, que nos obligan a parar, a disfrutar del aquí y del ahora frente a la vorágine actual de prisas e hiperconectividad. Leer es algo muy agradable y, tal y como reza nuestra campaña, se trata de un acto de rebeldía en el que se decide parar, reflexionar e imaginar, alejándose del ruido y apostando por el pensamiento crítico y la conexión con la cultura.