Trabajar desde casa puede estar aumentando los problemas de salud mental, especialmente entre quienes viven solos
La transición masiva hacia el trabajo desde casa tras la pandemia podría estar teniendo un impacto silencioso en la salud mental de millones de personas. Un nuevo estudio publicado en la revista Science concluye que los empleados cuyos trabajos se volvieron más remotos después del Covid presentan niveles más altos de malestar psicológico que quienes continuaron trabajando de forma presencial.
Los investigadores analizaron datos de 588.322 personas procedentes de cinco grandes encuestas estadounidenses realizadas entre 2011 y 2024, excluyendo los años más críticos del Covid para evitar sesgos. El estudio comparó el uso de servicios sanitarios, tratamientos de salud mental y prescripciones de antidepresivos entre trabajadores con empleos compatibles con el teletrabajo y aquellos que debían acudir físicamente a su puesto.
Los resultados muestran que las personas que trabajan en remoto reportan menor sensación de significado en su trabajo, especialmente cuando sus tareas carecen de interacción social. Esa ausencia de contacto cotidiano —desde conversaciones con compañeros hasta gestos tan simples como saludar a un barista— puede erosionar el bienestar emocional con el paso del tiempo.
El impacto es mayor entre quienes viven solos
El estudio revela que los trabajadores que viven solos experimentaron casi el doble de aumento en el malestar psicológico en comparación con quienes conviven con otras personas. La combinación de aislamiento doméstico y teletrabajo intensifica la sensación de desconexión y reduce las oportunidades de contacto social espontáneo.
Los investigadores subrayan que no hubo un incremento paralelo en el uso de servicios médicos no relacionados con salud mental, lo que indica que el fenómeno no responde simplemente a una mayor demanda sanitaria general. Según sus estimaciones, el auge del teletrabajo podría explicar alrededor de un tercio del aumento total del malestar psicológico registrado en el periodo estudiado.
Los autores reconocen que los datos se centran únicamente en trabajadores estadounidenses y que no permiten distinguir con precisión entre teletrabajo total e híbrido. El estudio llega en un momento en el que Inglaterra registra cifras récord de problemas de salud mental, con 2,24 millones de personas en contacto con servicios especializados, el nivel más alto hasta la fecha.
Alcohol, aislamiento y hábitos de riesgo: señales que ya habían aparecido antes
Investigaciones previas ya habían apuntado a efectos colaterales del teletrabajo. Un estudio noruego encontró que quienes trabajaban desde casa más de 15 horas semanales tenían mayor probabilidad de consumir alcohol. En 2021, una encuesta de la firma estadounidense Sierra Tucson reveló que uno de cada cinco trabajadores admitía beber o consumir drogas durante su jornada remota.