Victor Willis, cantante de Village People , ha fallecido a los 75 años según se ha anunciado en las redes sociales del grupo con un mensaje que dice: «Con profunda tristeza anunciamos el fallecimiento de Victor Willis, vocalista de Village People. Victor falleció el lunes 30 de junio de 2026 tras una breve pero agresiva enfermedad. Solicitamos respeto a su privacidad». Miembro original del icónico grupo de música disco, Willis alcanzó la fama mundial con sus compañeros gracias a éxitos como 'Y.M.C.A.', 'Macho Man', 'Go West' o 'In The Navy' . Él era el cantante principal y fue una de las voces más representativas de la era disco y fue parte esencial de la transformación del grupo en un icono popular mundial cuya música ha sonado en eventos deportivos, campañas políticas y publicidad de todo tipo, además, claro está, de ser un emblema musical de las marcha del Orgullo Gay. Village People se formó a finales de la década de 1970 después de que Can't Stop Productions, que ya había cosechado éxitos en Europa, decidiera intentar conquistar Estados Unidos. El dúo detrás de la productora, formado por los músicos franceses Jacques Morali (un productor de éxito en las listas disco con el grupo The Ritchie Family) y Henri Belolo, descubrió a Willis en un espectáculo en Broadway y lo ficharon después de escuchar una maqueta con grabaciones de su voz. Victor Edward Willis nació el 1 de julio de 1951 y creció en San Francisco, donde desarrolló su talento vocal cantando música góspel en una iglesia bautista dirigida por su padre, un predicador. Tras formarse en actuación y danza, se mudó a Nueva York y se unió a la Negro Ensemble Company . Entre sus trabajos teatrales destacan la producción original de Broadway de The Wiz en 1976 y, posteriormente, la producción australiana del musical. Fue entonces cuando su vida cambió al ser contratado para grabar el primer álbum de Village People (nombre que hace referencia a una conocida zona de ambiente gay de Nueva York, el Greenwich Village) que se convirtió en un éxito gracias a las primeras canciones creadas por los compositores Phim Hurt y Peter Whitehead, y facilitó que se reclutaran bailarines para acompañar al cantante en el circuito de clubes, donde el grupo adoptaría sus característicos disfraces, con Willis vestido de policía. Willis comenzó a coescribir temas con Moralis y el grupo se convirtió en todo un fenómeno internacional. Pero a pesar del enorme éxito, el cantante abandonó en 1980 durante los preparativos de la película 'Can't Stop The Music'. Aunque no apareció en el metraje, escribió las letras de las canciones 'Magic Night' y 'Milkshake'. Tras su partida, Village People nunca volvió a alcanzar el éxito comercial de finales de los años setenta. Willis cayó en la drogadicción y acabó teniendo una serie de problemas legales durante los ochenta y los noventa, que acabaron con su detención en ingreso en rehabilitación en 2006. «La pesadilla de la drogadicción se está disipando de mi vida. Ahora que la neblina de las drogas se ha ido, pienso y veo con más claridad que en años», dijo al completar el tratamiento. En 2012, Willis obtuvo una histórica victoria legal en virtud de la Ley de Derechos de Autor de Estados Unidos que le permitió recuperar los derechos de canciones como 'Y.M.C.A.', 'Go West' e 'In The Navy', y en 2015, un jurado determinó que él y Jacques Morali eran los únicos autores de 13 canciones. Ese mismo año regresó a la música con 'Solo Man', un álbum grabado originalmente en 1979 que había permanecido inédito durante más de tres décadas, y dos años después, tras un largo tiempo de disputas legales sobre derechos de autor y propiedad intelectual, Willis retomó su papel como vocalista principal de Village People y volvió a las giras y grabaciones internacionales. En los últimos años, Village People ha vuelto a estar presente en la vida mediática por la política, ya que Willis cambió públicamente su postura varias veces sobre el uso de 'Y.M.C.A.' en los actos de campaña de Donald Trump, y acabó participando en un acto de campaña con el presidente siendo ya el único miembro original que quedaba de Village People. Fue el 19 de enero de 2025, cuando Village People interpretó 'Y.M.C.A.' en el mitin previo a la investidura titulado 'Make America Great Again Victory Rally', en el Capital One Arena. En 2020, la Biblioteca del Congreso incluyó 'Y.M.C.A.' en el Registro Nacional de Grabaciones, reconociendo la grabación como cultural, histórica y estéticamente significativa. En 1978, Willis se casó con Phylicia Ayers-Allen (conocida por su papel de Clair Huxtable en 'El show de Bill Cosby ') y escribió las letras de su álbum, 'Josephine Superstar', pero se divorciaron en 1982. El 17 de noviembre de 2007 se casó por segunda vez con Karen Willis, una abogada y ejecutiva.
