El ‘perro fantasma’ dejó de ser un misterio: así vive el cánido menos conocido de Latinoamérica
El perro de orejas cortas (Atelocynus microtis), conocido también como “perro fantasma”, ha sido durante décadas uno de los mamíferos más enigmáticos de América Latina. Su comportamiento discreto y la escasez de registros dificultaron conocer cómo vive, dónde habita y qué tan frecuente es en la naturaleza.
Ahora, un estudio liderado por la Wildlife Conservation Society (WCS) reúne la información más completa obtenida hasta ahora para Bolivia y aporta nuevos detalles sobre la ecología de esta especie amazónica. El trabajo se publicó en la revista Neotropical Biology and Conservation.
Los investigadores recopilaron 500 registros de distribución de la especie y analizaron información obtenida durante 25 años de trabajo de campo. Entre 2001 y 2024 realizaron 34 estudios con cámaras trampa en distintas zonas del norte de Bolivia y el sureste de Perú, lo que permitió registrar 594 eventos independientes del perro de orejas cortas.
Los datos muestran que este cánido es principalmente diurno, una característica que lo diferencia de varios carnívoros tropicales con actividad nocturna. Además, apareció en poco más del 60% de los estudios con cámaras trampa, aunque la frecuencia de registros varió entre los distintos sitios evaluados, lo que indica diferencias en su presencia según el lugar y el momento del monitoreo.
El estudio también ofrece una aproximación a su abundancia. A partir de una comparación con datos obtenidos para el ocelote, los investigadores estimaron una densidad promedio de 15 individuos por cada 100 kilómetros cuadrados. Según los autores, esto sugiere que el perro de orejas cortas es menos abundante que otros carnívoros medianos, aunque supera en número a especies de mayor tamaño, como el jaguar.
Otro de los hallazgos más importantes se relaciona con el hábitat. Los análisis de ocupación mostraron una fuerte preferencia por los bosques intactos, especialmente los bosques amazónicos conservados. Esa asociación refuerza la importancia de las áreas protegidas y de otras unidades de manejo que mantienen la cobertura forestal para asegurar la permanencia de la especie.
Para obtener estos resultados, el equipo sistematizó registros históricos, observaciones de campo, fotografías de cámaras trampa y entrevistas realizadas a guardaparques y comunidades locales. Esa información se integró con los datos recopilados por las cámaras instaladas en diferentes tipos de bosque amazónico durante más de dos décadas.
Aunque el perro de orejas cortas continúa siendo uno de los carnívoros menos conocidos del continente, este trabajo amplía de forma considerable el conocimiento sobre su distribución, sus patrones de actividad y el tipo de ambientes que utiliza, además de ofrecer una base para futuras investigaciones y acciones de conservación en la Amazonía.