Καταδικάστηκε για την δολοφονία του μωρού της αλλά «δεν θυμάται ότι ήταν έγκυος» – Η ιστορία της Gail Ritchey

Η Gail Ritchey, καταδικασμένη σε ισόβια κάθειρξη για τη δολοφονία του νεογέννητου παιδιού της πριν από 29 χρόνια, δηλώνει ότι δεν θυμάται να ήταν ποτέ έγκυος. Όταν ρωτήθηκε αν είχε κάνει τεστ εγκυμοσύνης το 1993, η απάντησή της δεν ήταν ένα απλό «ναι» ή «όχι».

Στο ντοκιμαντέρ Baby Doe, η σκηνοθέτις Jessica Earnshaw εξετάζει εκ νέου την υπόθεση του βρέφους που έγινε γνωστό ως «το Παιδί της Geauga», όταν βρέθηκε νεκρό μέσα σε μια σακούλα σε δασική περιοχή της κομητείας Geauga του Οχάιο το 1993.

Για δεκαετίες η ταυτότητα του νεογέννητου παρέμενε άγνωστη, μέχρι που η γενετική ανάλυση το 2019 οδήγησε τις αρχές στη Ritchey, με αποτέλεσμα τη σύλληψή της.

Η Earnshaw, με εκτελεστική παραγωγό τη Sarah Paulson, ακολουθεί τη Ritchey — σήμερα μητέρα τριών ενηλίκων παιδιών — και την οικογένειά της, καθώς προσπαθούν να κατανοήσουν πώς έφτασαν ως εκεί μετά τη σύλληψη και τη δίκη.

Η υπόθεση και οι αποκαλύψεις

Το 1993, η Ritchey διατηρούσε ήδη σχέση με τον σημερινό της σύζυγο, Mark, τον οποίο είχε γνωρίσει στην εκκλησία. Η σεξουαλική τους σχέση πριν τον γάμο θεωρούνταν αμαρτία στη θρησκεία τους. Σε καταθέσεις της στην αστυνομία, η Ritchey παραδέχθηκε ότι είχε γεννήσει και ένα άλλο παιδί δύο χρόνια νωρίτερα, με παρόμοια κατάληξη, χωρίς όμως να της απαγγελθούν κατηγορίες για εκείνο το περιστατικό.

Κατά τη διάρκεια της ανάκρισης, υποστήριξε ότι δεν γνώριζε πως ήταν έγκυος όταν γέννησε. Στο ντοκιμαντέρ αναφέρει ότι είχε πράγματι κάνει θετικό τεστ εγκυμοσύνης, αλλά δεν θυμάται ούτε την αγορά του ούτε την αντίδρασή της στο αποτέλεσμα.

«Δεν θυμάμαι τίποτα από εκείνη την περίοδο, σαν να μην ήμουν παρούσα», λέει χαρακτηριστικά.

Σε άλλο σημείο, προσθέτει: «Δεν έκρυψα επίτηδες την εγκυμοσύνη. Φορούσα τα ίδια ρούχα, έτρωγα τα ίδια φαγητά, συνέχιζα απλώς τη ζωή μου».

Περιγράφοντας τη μέρα της γέννας, αναφέρει: «Πήγα στη δουλειά χωρίς να αισθάνομαι καλά. Θυμάμαι ότι πήγα στην τουαλέτα, γέννησα το μωρό, δεν άκουσα τίποτα, πήγα στην κουζίνα, πήρα μια σακούλα σκουπιδιών και γύρισα πίσω».

Η ψυχολογική διάσταση

Όπως εξηγείται στο ντοκιμαντέρ, η υπόθεση της Ritchey εντάσσεται σε κατηγορίες γυναικών που βιώνουν το φαινόμενο της «μη αντιληπτής εγκυμοσύνης» ή «άρνησης εγκυμοσύνης». Ο δικηγόρος της, Steven Bradley, συζητά το θέμα με τη δικαστική ψυχίατρο Cara Angelotta, η οποία αναφέρει ότι υπάρχει υποκατηγορία όπου η γυναίκα γνωρίζει την εγκυμοσύνη αλλά καταφέρνει να την αγνοεί για μεγάλα χρονικά διαστήματα.

«Με την έναρξη του τοκετού, τα συμπτώματα αποσύνδεσης είναι συχνά», εξηγεί η Angelotta, προσθέτοντας ότι είναι πιθανό η γυναίκα να μην αντιλαμβάνεται το βρέφος ως ζωντανό.

Η δίκη και η καταδίκη

Στην πολιτεία του Οχάιο δεν αναγνωρίζεται η υπεράσπιση λόγω μειωμένης ικανότητας, με αποτέλεσμα η ομάδα υπεράσπισης να μην μπορεί να παρουσιάσει ειδικούς μάρτυρες για την ψυχική της κατάσταση. Επικεντρώθηκαν έτσι στο επιστημονικό σκέλος, υποστηρίζοντας ότι δεν μπορούσε να αποδειχθεί πως το μωρό γεννήθηκε ζωντανό.

Κατά τη διάρκεια της δίκης, ειδικός μάρτυρας της εισαγγελίας υποστήριξε ότι υπήρχαν ενδείξεις πως το βρέφος ανέπνευσε μετά τη γέννηση, ενώ η υπεράσπιση αμφισβήτησε αυτό το συμπέρασμα. Η Ritchey είδε για πρώτη φορά φωτογραφίες του βρέφους στο τραπέζι της νεκροψίας, γεγονός που, όπως είπε, την έκανε να συνειδητοποιήσει πλήρως τι είχε συμβεί.

Η ετυμηγορία του δικαστηρίου την έκρινε αθώα για την κατηγορία της ανθρωποκτονίας εκ προμελέτης, αλλά ένοχη για απλή ανθρωποκτονία. Η εγγύηση ανακλήθηκε και οδηγήθηκε αμέσως στη φυλακή.

Η ποινή και το ντοκιμαντέρ

Το 2022, η Gail Ritchey καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη με δυνατότητα αποφυλάκισης μετά από 15 χρόνια. Ο δικαστής, κατά την ανακοίνωση της ποινής, της είπε πως «επέλεξε τον εύκολο δρόμο», ενώ πρόσθεσε ότι «η περιγραφή της ως τέρας ίσως να μην είναι υπερβολή».

Πριν από την απομάκρυνσή της από την αίθουσα, ένας σωφρονιστικός υπάλληλος της είπε: «Έχω γνωρίσει πολλούς ανθρώπους εδώ μέσα, αλλά εσύ δεν είσαι τέρας».

Τόσο το Ανώτατο Δικαστήριο του Οχάιο όσο και το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ απέρριψαν το αίτημά της για επανεξέταση της υπόθεσης.

Το ντοκιμαντέρ Baby Doe προβάλλεται αυτόν τον μήνα σε κινηματογράφους των ΗΠΑ, ενώ η ψηφιακή του κυκλοφορία αναμένεται το φθινόπωρο. Σε ανάρτησή της, η Sarah Paulson σημειώνει ότι η ταινία «κοιτά πέρα από τους τίτλους των ειδήσεων, αποκαλύπτοντας την ανθρώπινη πολυπλοκότητα της υπόθεσης της Gail και τον τρόπο με τον οποίο η υγεία των γυναικών, η δικαιοσύνη και οι κοινωνικές πιέσεις διαμορφώνουν ιστορίες σαν τη δική της».