«Un finlandés puede dejar el bosque, pero el bosque jamás dejará al finlandés», dicen en Finlandia . Y es que este país nórdico tiene un 75 por ciento de su superficie, unos 22 millones de hectáreas, cubierta de masa verde. Pero casi todo el resto es agua, y allí está para atestiguarlo su gran región de los lagos -o Lakeland-, que ocupa el centro y el este de su territorio y constituye la mayor zona lacustre continua de Europa. En esa gran meseta inundada, conformada por islas, canales, ríos y enormes espejos mansos y navegables, se esconde uno de los mejores planes de escapada o de vacaciones de verano para quienes buscan rincones del continente donde aún se puedan vivir experiencia auténticas , fuera del flujo turístico masivo y global, y en las que se pueda conectar realmente con una cultura y un paisaje. En la época estival (en invierno es otro filón, pero en ese caso para los aficionados a los deportes de nieve y a la vida sobre el hielo, porque todo se congela o cubre de blanco), Finlandia aporta la peculiaridad de su 'sol de medianoche', o de sus noches sin oscuridad, que debido a la luz permanente permiten ampliar y alargar los planes junto a las tranquilas aguas y el susurro de los pinos. En este país, famoso por ser el 'más feliz del mundo' desde hace nueve años según el 'World Happiness Report' y por su sauna milenaria , la naturaleza no es un lujo o una afición de algunos, sino parte indisoluble de su identidad nacional y su cultura. Ese estrecho y hondo vínculo con el mundo natural, sus ciclos, elementos y criaturas, se puede ver aquí en todo, desde la gastronomía, el diseño o la arquitectura hasta en ese carácter deportivo, funcional y minimalista que tiñe todo su estilo de vida. Aunque se la conoce como 'la región de los mil lagos', esta parte de Finlandia alberga casi la totalidad de los 188.000 lagos que tiene el país del norte causados por la erosión de fracturas del lecho rocoso durante las glaciaciones, de cuyo deshielo salió toda esta gran masa líquida. El lago Saimaa -ubicado en un Geoparque Mundial de la Unesco- es el más extenso, con una superficie de 4.400 kilómetros cuadrados y más de 14.000 islas, pero hay muchas opciones para elegir en este extraordinario laberinto de agua dulce. En verano, esta zona es el principal destino vacacional nacional de los finlandeses, que se refugian en cabañas tradicionales de madera situadas entre los árboles y de estilo rústico y sencillo, pero siempre mirando a los lagos, sobre los cuales cada casa o grupo de casas tienen sus respectivos embarcaderos. Aquí la actividad se reparte entre paseos por la naturaleza y actividades acuáticas tales como natación, kayak o piragua, paddle surf, pesca o salidas en embarcaciones de todo tipo (hay cruceros, lanchas, zodiacs y los antiguos barcos de vapor, con tours que van desde una hora o dos hasta todo un día). Existen empresas y puntos de alquiler en todos los sitios, donde proveen de chaleco, guías e instrucciones para disfrutar de la experiencia. Aquí las aguas son limpias y frescas, y toda navegación se convierte en una contemplación de la naturaleza y de los pájaros -con suerte también de las focas anilladas, especie autóctona y que ahora tiene 500 ejemplares pero que estuvo a punto de extinguirse hace unas décadas- en medio de un apacible silencio y ninguna aglomeración. Todas las viviendas, hoteles o complejos vacacionales cuentan con su propia sauna , en un país que ostenta el récord de 3 millones de estas instalaciones para solo 5,5 millones de habitantes, que hacen de este espacio su punto de encuentro y vida social, su momento de autocuidado y bienestar y su pasatiempo favorito. Estas cabinas calientes -algo impostergable en este destino para sentir lo de relajarse como un finlandés, o 'chill like a finn'- pueden ser del tipo de la clásica de humo ('savusauna', la más ancestral), de leña o la cada vez más común versión eléctrica. Se utilizan tanto saunas mixtos como separados para hombres y mujeres, donde los locales se meten en bañador (lo del nudismo lo suelen dejar para el ámbito familiar) y gustan de ir alternando con un baño refrescante -y revigorizante, por el contraste- en aguas abiertas. En la región de los lagos hay varias ciudades que se pueden tomar como base de estas vacaciones finlandesas, todas ellas conectadas a Helsinki por tren (o en coche de alquiler a través de modernas carreteras) y con opciones como museos, restaurantes y cafeterías e interesantes mercados de productos del mar y de la huerta en sus plazas principales. Una de ellas es Kuopio , capital de la región de Savonia del Norte y situada a orillas del lago Kallavesi. Aquí se puede disfrutar de su animado ambiente cultural y universitario, y subirse a ver las impresionantes vistas desde la emblemática Torre Puijo, de 75 metros, que posee una cafetería en la base y, en lo más alto, un mirador 360 y un restaurante giratorio con vistas panorámicas de la Tierra de los Lagos. Aunque hay otros sitios más modernos, como el spa Saana, en este punto se puede ir también a Jätkänkämppä, un balneario de sauna -de humo- que se mantiene como en su origen, en los años 50, y donde además de hacer la combinación del calor de estas cabinas de madera con el baño frío en el lago pegado a ellas se puede asistir a un espectáculo que muestra cómo hacían antiguamente los hombres el traslado de los troncos de madera por los cauces (la industria maderera siempre ha sido un gran motor económico para el país), escuchar música vernácula con acordeón y cenar en un bufé repleto de platos caseros. Otras dos ciudades interesantes para visitar, y desde donde recorrer la zona o salir en barco por los lagos, son Savonlinna y Mikkeli . La primera fue fundada en el siglo XVII alrededor del Castillo de Olavinlinna, un imponente edificio medieval rodeado de agua y donde se realiza cada año el Festival de Ópera de Savonlinna. En las afueras hay mucho bosque, además del Museo Lusto dedicado a él, donde como añadido se puede hacer yoga en la naturaleza. También empresas como Luonnon Kutsu, que organiza recorridos en kayak a través de un precioso lago en calma hasta una cafetería donde se meriendan waffles antes de emprender el regreso. En cuanto a Mikkeli, es la pequeña capital de Savonia del Sur, está ubicada a orillas de Savilahti, la bahía del lago Saimaa, y tiene todo un pasado como cuartel general de las Fuerzas Armadas finlandesas durante la II Guerra Mundial. En la zona, saliendo desde Ristiina, se pueden visitar -se llega en zodiac o barco, con marinero y guía- las pinturas rupestres de Astuvansalmi, que están en la roca al aire libre y son de hace entre 4.500 y 6.00 años. El agua no es lo único que atrae de este viaje. El extenso bosque y el escaso pero virgen campo que hay sobre las islas ofrecen igualmente opciones variadas. Los finlandeses invitan a pasear por las arboledas y los senderos tanto a pie como en bicicleta -que se puede alquilar-, en rutas por libre u organizadas con guía. Un deporte peculiar es el 'disc golf', o lanzamiento de discos. Se trata de un juego grupal que se practica en medio de la naturaleza, donde se monta un circuito de canastas en el que hay que ir encestando los 'frisbees' contando los tiros hasta conseguirlo en cada punto del recorrido. El parque que rodea a la Torre Puijo, en Kuopio, es uno de los sitios donde se puede descubrir tan singular entretenimiento. Otra propuesta típica es salir a recolectar bayas silvestres (arándanos, moras, grosellas) o setas . En Finlandia funciona el llamado 'derecho de acceso público a la naturaleza', que permite recorrerla, disfrutarla y recoger sus frutos libremente. Además existen granjas familiares que se abren a los visitantes para mostrarles cómo es la vida doméstica en ellas. Ofrecen desde talleres de lana o cocina hasta pequeños restaurantes atendidos por ellos mismos, alojamiento o pasar un día haciendo trabajo de campo con sus propietarios y sus rebaños de ovejas. Los hoteles en las ciudades siempre son una opción, pero en esta zona lo suyo es vivir a pleno la 'cabin life' (la vida en cabaña), las pequeñas casitas de madera a las que los finlandeses llaman 'mökki'. Hay una amplia oferta de estas viviendas para turistas, tanto de hoteles que cuentan con ellas como de particulares que las alquilan cuando no las utilizan. De decoración austera y práctica, están siempre junto a los lagos y en verano, con jornadas solo de luz, el paisaje se disfruta en todo momento mientras los colores del cielo van cambiando sin llegar a oscurecer nunca -hay atardecer, pero no noche-. El finlandés es un gran aficionado al café -de hecho, con una media de cuatro tazas al día, es uno de los mayores bebedores en el mundo-, que se toma de filtro y a todas horas. En cuanto a la comida, en esta región de los lagos su dieta está compuesta de los pescados de cercanía, los frutos secos y las hierbas de sus bosques, las patatas (las variedades locales son pequeñas, la más conocida se llama Annabelle), los bollos y las tartas de frutas, el ruibarbo y las verduras que consiguen cultivar en los meses cálidos y cuyo sobrante guardan para el invierno en encurtidos y conservas. Aquí no se pueden cultivar uvas por el clima, así que con las grosellas y otras bayas también elaboran vino, o beben cerveza o zumos de todo tipo. Si bien en todo el país hay mucho arenque y salmón, e innumerables variedades de otros peces, en la región de los lagos el más común es el 'muikku', un pequeño pescado blanco de sus lagos cristalinos, que se toma guisado, asado, a la plancha o como relleno de un pan negro de centeno que está en todos los hogares. También toman unas empanadillas abiertas rellenas de arroz y una especie de pastel de carne. Finlandia es, también, un país de música. Es habitual el karaoke y hay una marcada afición por la música heavy metal.
