Terapia con animales para mayores: de la foca japonesa al conejo madrileño
Cada día la robótica está más presente en nuestras vidas. Los asistentes personales son una realidad en muchos centros y residencias en diferentes domicilios. Los robots que se conocen son la foca-robot 'Nuka', que es un robot terapéutico con forma de cría de foca, desarrollado en Japón por el Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología Industrial Avanzada (AIST); o el robot de asistencia 'Temi', incorporado por los servicios sociales de Fuenlabrada.
El nuevo conejo robot
Los dispositivos se amplían con un conejo-robot desarrollado en Madrid por investigadores de la Universidad Carlos III (UC3M). Este robot reconoce por la voz a las personas con las que interactúa. Ya se está probando en varios centros de día del Ayuntamiento de Madrid para la estimulación afectiva personalizada de las personas mayores que tengan deterioro cognitivo. "Hemos comprobado en pruebas piloto en centros de día del Ayuntamiento de Madrid que, además de mejorar el estado anímico del mayor, el robot actúa como un catalizador social: rompe el aislamiento, mitiga la soledad no deseada y fomenta que los usuarios empiecen a interactuar más entre ellos".
Este prototipo lo han llamado 'Mía', fue desarrollado por el grupo de robótica social del Robotics Lab de la UC3M mediante un sistema basado en inteligencia artificial. 'Mía' es un conejo robótico de unos tres kilos de peso, que ha sido diseñado para el acompañamiento de personas de avanzada edad. El sistema de reconocimiento que posee funciona por el micrófono que tiene integrado y que opera de forma local. Lo que evita que las huellas de voz salgan del dispositivo físico, explican sus autores.
El investigador del grupo de robótica social del Robotics Lab de la UC3M y uno de los autores del trabajo José Carlos Castillo Montoya explicó que "este robot lo utilizamos en estimulación afectiva para mayores con deterioro cognitivo y el reconocimiento de los usuarios es un paso importante para que el robot tenga un comportamiento personalizado adaptado a las necesidades de cada individuo".
A diferencia de otros sistemas tradicionales que existen de reconocimiento que pueden depender de cámaras y requerir más capacidad de computación, esta propuesta utiliza exclusivamente la voz.
Arecia Segura Bencomo, la investigadora del Departamento de Ingeniería de Sistemas y Automática de la UC3M, afirmó que "el robot no necesita una fase de configuración para aprender tu voz; te escucha hablar por primera vez y genera un perfil automáticamente". Esta tecnología que tiene el robot también responde a situaciones imprevistas. Si actúa con una persona desconocida, la IA detecta que su voz no encaja con ningún perfil previo y, si la interacción continúa, puede crear un perfil dinámico. Según la propia UC3M, en las pruebas experimentales del software se alcanzó un elevado porcentaje de acierto al identificar a usuarios conocidos
Robótica animal
Este avance recibe el nombre de robótica animal, un paradigma terapéutico que busca trasladar algunos beneficios de la terapia con animales reales, como la reducción del estrés y la ansiedad, a entornos controlados donde no es posible o adecuado utilizar animales vivos, señalaron los investigadores. En el caso de las personas mayores que tengan deterioro cognitivo, el robot busca activar la necesidad de cuidar algo y favorecer la interacción afectiva.
"Hemos comprobado en pruebas piloto en centros de día del Ayuntamiento de Madrid que, además de mejorar el estado anímico del mayor, el robot actúa como un catalizador social: rompe el aislamiento, mitiga la soledad no deseada y fomenta que los usuarios empiecen a interactuar más entre ellos", indicó Castillo.
Los investigadores han considerado que este avance abre la puerta a una nueva generación de robots asistenciales y de compañía más accesibles para todos, capaces de incorporarse a cualquier hogar y aprender de forma autónoma e independiente quiénes son sus miembros con solo escucharles hablar.
El equipo continúa trabajando con diferentes prototipos operativos y también busca la alianza con alguna empresa que esté interesada en transferir este conocimiento y llevar estas plataformas de asistencia para el mercado general.