El 30 «cumpleaños» de Valentino Rossi
El italiano Valentino Rossi, «Il Dottore», celebra hoy el treinta aniversario de su primera victoria en el campeonato del mundo de motociclismo donde estuvo 26 temporadas en activo. Rossi (16-2-1979, Urbino) firmó su primer triunfo con 17 años y 170 días, y lo hizo en el Gran Premio de la República Checa de 125 que se disputó el 18 de agosto de 1996 en el circuito de Brno, por delante de quien por entonces era ya cuatro veces campeón del mundo, el español Jorge Martínez «Aspar», que se retiró de la competición un año después.
Entre los muchos récords que fue acumulando a lo largo de la historia y merced a los cambios que se registraron en el campeonato del mundo, Rossi es el único piloto de la historia que ha podido ganar los títulos de 125 c.c., 250 c.c., 500 c.c. y MotoGP. Desde aquella primera victoria en 1996 y hasta que se retiró de la competición al final de 2021, en el Gran Premio de la Comunidad Valenciana de MotoGP del 14 de noviembre, cuando fue décimo, «Il Dottore» acumuló 115 victorias, sólo superado por su compatriota Giacomo Agostini (122), y 235 podios en los 432 grandes premios disputados.
La última victoria de Rossi llegó 21 años después de la primera, en 2017, con 38 años y 129 días, cuando se impuso en el Gran Premio de los Países Bajos en Assen.
Los números de Rossi serán difíciles de igualar. A lo largo de su carrera llegó a disputar grandes premios en 33 circuitos y sólo se le atragantaron, a la hora de subirse a lo más alto del podio, los de Austin (Estados Unidos), Motorland Aragón (España) y el Red Bull Ring de Spielberg (Austria).
Rossi también afrontó períodos de sequía de triunfos bastante prolongados, el primero y más largo de ellos desde Malasia en 2010 hasta el Assen 2013. En 2017 después de su victoria en ese mismo circuito ya no volvió a subirse jamás a lo más alto del podio.
Rossi se retiró en el Gran Premio de la Comunidad Valenciana de 2021 con 42 años y 271 días, pero sus estadísticas permanecerán de por vida entre los más grandes pilotos que ha tenido el campeonato del mundo de motociclismo, con siete títulos mundiales de MotoGP/500, uno de 250 y uno de 125. Por categorías, Rossi acumula 89 victorias en MotoGP/500, 14 en 250 y 12 en 125. Unos números que justifican su leyenda.