Per Mertesacker ist Weltmeister und bald DFB-Funktionär. Auf dem Sportpresseball soll er für Engagement jenseits des Fußballs geehrt werden. Per Mertesacker wird auf dem Sportpresseball am 7. November 2026 in der Frankfurter Alten Oper mit dem Preis "Sportler mit Herz" ausgezeichnet. Der frühere Nationalspieler und Weltmeister von 2014 soll damit für seine Stiftungsarbeit geehrt werden, die sozial benachteiligte Kinder in der Region Hannover fördert. "In einer Zeit, in der Egoismus und Erfolg um jeden Preis zu dominieren scheinen, steht Per Mertesacker dafür ein, dass Menschlichkeit und soziales Engagement ein starkes Gegengewicht bilden. Denn seine Stiftung eröffnet über den Fußball Zugang zu Bildung, Integration und persönlicher Entwicklung", begründeten die Veranstalter die Wahl. Mertesacker-Stiftung vor mehr als 20 Jahren gegründet Die Per Mertesacker Stiftung gründete der 42-Jährige vor mehr als 20 Jahren. Unter dem Motto "Erst Deutsch, dann Dribbeln" verbindet sie sportliche Förderung mit Bildung und gesellschaftlicher Teilhabe. Zum Programm gehören gemeinsame Mittagessen, individuelle Lernförderung und Sprachunterricht, an den sich Fußballtraining anschließt. Derzeit werden mehr als 150 Kinder an mehreren Standorten in der Region Hannover unterstützt. Als Spieler bestritt Mertesacker 104 Länderspiele für die deutsche Nationalmannschaft und gewann 2014 in Brasilien den WM-Titel. Auf Vereinsebene spielte er für Hannover 96, Werder Bremen und den FC Arsenal, wo er später auch die Fußball-Akademie leitete. Zuletzt war er als TV-Experte tätig, unter anderem im Duo mit Christoph Kramer. Ab Januar 2027 übernimmt er beim Deutschen Fußball-Bund die Nachfolge von Andreas Rettig als Geschäftsführer Sport. Den Preis "Sportler mit Herz" gibt es seit mehr als 30 Jahren. Als musikalische Gäste sollen auf dem Ball in diesem Jahr Alvaro Soler und Cassandra Steen auftreten.
