Začíná finále NHL! Tampa obhajuje, Montreal ve finále po dlouhých letech
Úplný vrchol zkrácené sezóny začne z pondělí na úterý na Floridě. Tampa Bay bude bojovat o svůj třetí Stanley Cup v historii, naopak Canadiens budou usilovat o pětadvacáté vítězství v klubové historii. Obhájit pohár se v jednadvacátém století povedlo pouze Penguins (2016 a 2017).
Montreal je prvním kanadským týmem od finále roku 2011, kdy o pohár bojoval Boston. Zároveň montrealský tým z roku 1993 je posledním šampionem z Kanady. Mužstvo z Québecu tak bude bojovat za celý stát a série bude mít velkou sledovanost.
Cesta do finále play-off
Montreal se musel prodrat přes dvojici kanadských týmů. Proti Maple Leafs utekli hrobníkovi z lopaty, protože v sérii prohrávali již 1:3. Canadiens ovšem zvládli dvě prodloužení v řadě a v rozhodujícím utkání vyhráli 3:1.
Následovala série s Winnipegem, kterou Montreal překvapivě ovládl ve čtyřech zápasech. Proti Vegas zase kanadskému celku nikdo nevěřil, ale tým Shey Webera se nevzdal a v šesti utkáních zvítězil. Důležitý byl pátý zápas, který Montreal vyhrál na venkovním ledě 4:1.
Tampa Bay po nejisté základní části nešla do play-off jako favorit, ale vrátil se jí důležitý Nikita Kučerov. V prvním kole Lightning zdolali ve floridském derby Panthers 4:2. V dalším kole čekala Carolina a slibovala se božská série. Tampa Bay si ale celkem jasně došla pro postup 4:1.
V semifinále play-off jim systém soutěže přiřkl Islanders. Série nakonec nabídla sedm utkání, dosti tvrdých zákroků či výměnu názorů v médiích. Nakonec se radovala Tampa, která rozhodující utkání vyhrála fotbalově 1:0.
Základním stavebním kamenem brankáři
Velkou roli v obou týmech hrají brankáři, kteří patří mezi špičku současné NHL. Carey Price dovedl podceňované Canadiens do finále a nevynechal jediné utkání. V sedmnácti utkáních má úspěšnost zákroků 93,4 %, jeho kolega Andrej Vasilevskij má úspěšnost 93,6 %.
Produktivitu Tampy i celého play-off vede se sedmadvaceti body Nikita Kučerov, který dal pět branek a přidal dvaadvacet asistencí. Druhý je Brayden Point, jenž má v osmnácti zápasech neuvěřitelných 14 branek. Ondřej Palát má devět bodů.
V dresu Canadiens září Tyler Toffoli, který dal pět branek a celkem má čtrnáct bodů. Září i mladíčci Nick Suzuki a Cole Caufield, na které si musí dát obrana Lightning pozor. Velkou roli ve hře Canadiens hraje i zkušený Corey Perry.
Finálová série začíná na Floridě a všechny zápasy kromě toho posledního se hrají od dvou ráno. Nového či staronového šampiona NHL fanoušci poznají nejpozději 12.7. Všechny utkání se vysílají na stanicích Nova Sport a Voyo.
VIDEO: Tampa Bay se dostala do finále podruhé v řadě, Islanders porazila 1:0: