Když se syn pašeráka trávy potatí. Na otcově odkazu vybudoval milionový byznys
Jeho otec kdysi na Floridu propašoval marihuanu za 300 milionů dolarů. A joint nepadl daleko od stromu – syn dnes točí další miliony, jen s jedním zásadním rozdílem: legálně.
Brady Cobb rozjel svůj byznys jako poctu svému otci, legendárnímu pašerákovi, který kdysi na Floridu dostal kolumbijskou marihuanu za 300 milionů dolarů. Bill Cobb byl za své zločiny odsouzen ke dvaceti letům vězení. Jeho syn letos prodá marihuanu za padesát milionů dolarů – legálně.
Clyde Walton Cobb možná nebyl nejlepší otec, ale byl zatraceně dobrým pašerákem trávy. V letech 1977–1981, kdy jako zástěrku použil obchod s opalovacími krémy, pašoval marihuanu z kolumbijské Cartegeny po řekách a přes floridské bažiny pomocí rozsáhlé sítě letadel a lodí s krevetami.
Na vrcholu své plodné pašerácké kariéry přivážel každých deset dní do USA marihuanu v hodnotě čtrnácti milionů dolarů. Během tři a půl roku trvajícího vládního vyšetřování nazvaného Operace Sunburn mu pak úřady zabavily více než padesát tun trávy – a federální vláda tehdy odhadovala, že Cobbova parta během několika let úspěšně dovezla tun více než sto.
O čtyřicet let později, dlouho po Cobbově úmrtí, založil jeho syn Brady Cobb vlastní konopnou společnost a na počest svého otce ji pojmenoval Sunburn Cannabis. Oproti Billovi ale obchoduje zcela legálně.
„Vydal jsem se cestou licence, protože už jsem měl jednoho člena rodiny ve vězení,“ říká třiačtyřicetiletý Brady Cobb za horkého červnového dne. V sídle jeho společnosti ve Fort Lauderdale se chlubí fotografií svého otce v šortkách a rolexkách, usmívajícího se vedle osmisetkilového mečouna.
Jednu stěnu pokrývá obří americká vlajka, na stole je několik růžových kšiltovek Make America Great Again a na dosah jsou dvě zbraně – bazuka a Super Soaker. Odráží jasný étos: jen v Americe může syn pašeráka drog překonat nejdivočejší sny svého otce.
„Sunburn je o dobách, kdy jste nemuseli nosit bezpečnostní pásy, kdy chlapi byli chlapi, holky byly holky a všichni se bavili,“ tvrdí Cobb, opírající se o bazuku. „Jestli za něčím stojíme, tak je to svoboda.“
Tato svoboda má pro zákazníky svou cenu. Společnost Sunburn je na cestě k tomu, aby letos ze svých třinácti výdejních míst na Floridě vygenerovala tržby ve výši něco málo přes padesát milionů dolarů. Soutěží na jednom z největších trhů s konopím v USA – stát má sice jen program léčebné marihuany, ale loni se na Floridě prodalo konopí za dvě miliardy dolarů, což z ní činí největší trh s léčebným konopím v USA.
Letos v listopadu bude navíc Florida hlasovat o legalizaci prodeje konopí pro vlastní užití, a pokud návrh projde, očekává se, že tamní trh s marihuanou vzroste na pět miliard dolarů. Zatímco mnoho konopných společností před hlasováním utrácí peníze za expanzi, Sunburn snižuje náklady: snížila platy šestaosmdesáti zaměstnancům, s cílem dosáhnout ve třetím čtvrtletí roku pozitivního cash flow.
Brady Cobb se narodil v roce 1981, když byl jeho otec spolu s dalšími dvanácti lidmi obviněn z desítek trestných činů souvisejících s obchodováním s marihuanou. Bradyho matka se s Billem rozvedla a syn se během svého dospívání s otcem příliš nestýkal.
V roce 1999, kdy Brady nastoupil na Floridskou státní univerzitu v Tallahassee, vlastnil jeho otec devadesát akrů zemědělské půdy v okolí. Brady a jeho kamarád Chris Rice tam vyráželi na čtyřkolkách a zastřílet si a nosili do školy hrsti trávy z Billových zásob. Když seděli u ohniště a kouřili jointy, Bill synovi vyprávěl historky o své pašerácké kariéře. Když ho například jeden společník okradl o několik set tisíc dolarů, Bill ho vzal do svého tryskáče, ve vzduchu otevřel dveře a řekl dlužníkovi, ať peníze kouká najít, nebo ať skočí.
Bill zároveň Bradyho vždycky varoval, aby nechodil v jeho šlépějích. Většina zločinců samozřejmě chce, aby se z jejich dětí stali lékaři nebo právníci – a přesně to Brady udělal. Po absolvování právnické fakulty nastoupil do právnické firmy bývalého floridského senátora Jima Scotta, kde „nosil kufříky, mlčel a poslouchal“.
Ačkoli měl skvělou práci a nakonec se stal partnerem, od roku 2010 sledoval, jak se z Kalifornie pomalu šíří trend legalizace marihuany. A věděl proto, že jeho dalším krokem bude licencovaná konopná ekonomika.
Co to děláš? Tenhle byznys zničil naši rodinu!
V roce 2016 legalizovala zdravotní marihuanu Florida a Cobb se chtěl zapojit. V té době už s kamarádem provozoval vlastní advokátní kancelář a na Floridě lobboval. Několik jejich klientů chtělo vstoupit do konopného průmyslu, a tak sehnali peníze, koupili licenci a založili společnost Liberty Health Sciences.
Bradyho matka zuřila. „Co to děláš? Tenhle byznys zničil naši rodinu,“ vzpomíná na její slova.
Poté, co vedl jinou konopnou firmu Sol Global, která investovala 200 milionů dolarů do jiných marihuanových společností, viděl Cobb příležitost vydat se zcela svou cestou. V roce 2019 získal čtyřicet milionů dolarů do rozjezdu a zaměřil se na pěstování kvalitního konopí – Brady přesvědčil několik pěstitelů z Kalifornie a Colorada, aby se připojili a přivezli svou inovativní genetiku do Fort Lauderdale.
Výsledná společnost One Plant byla spuštěna jako vertikálně integrovaná doručovací služba. „Měli jsme štěstí: když v roce 2020 přišel covid, byli jsme na Floridě jediná doručovací služba v oboru,“ vzpomíná Cobb.
O rok později prodává s partnery One Plant za 213 milionů dolarů společnosti Cresco a přibližně 4,2 milionu dolarů získá v akciích. Bere si dovolenou, ale vrací se z ní „neposedný“. A rozhoduje se na otcově příběhu vybudovat konopnou značku.
Na základě Billovy legendy vytvořili svůdný investorský pitch: rychlé lodě, rychlé peníze, sexy ženy v bikinách, silné drinky a ještě silnější konopí. Jejich nabídku rozebrala marketingová agentura a radila jim, aby „postupovali opatrně“, ale Cobb věřil své vizi.
Všechny konkurenční společnosti, od Trulieve a Curaleaf po Green Thumb Industries nebo zmíněné Cresco, vybudovaly své značky na myšlence konopí jako wellness produktu. Cílem značky Sunburn ale měl být odkaz na pirátskou minulost Floridy a dlouhou historii pašování drog, večírků a „chytání bronzu“. Ostatně v logu společnosti je vyobrazena loď s krevetami, odkazující ke kartelovým časům Billa Cobba.
„To je naše DNA,“ říká jeho syn. „Podstata našeho byznysu je v zábavě. Ne nadarmo Jimmy Buffett zpívá o lodích, holkách, drogách a rybaření… To je v podstatě celé moje dětství.“
Dnes je Sunburn v oboru čtrnáctý co do počtu maloobchodních prodejen a jeho obliba roste. Herec Bill Murray byl spatřen v merchi značky a spoluzakladatelka konopného hedgeového fondu Poseidon Emily Paxhia investovala do Cobbovy společnosti přibližně dva miliony dolarů – přestože zpočátku váhala.
„Teď o Sunburnu mluví každý, sama jsem jím tak trochu posedlá,“ říká dnes nadšeně.
Bill Cobb se synova úspěchu nedožil. V červenci 2010 upadl do kómatu a tři dny nato učinil Brady těžké rozhodnutí odpojit otce od přístrojů. Muž s odvahou pašovat v době vrcholící války proti drogám do Ameriky miliony kilogramů kolumbijské trávy dýchal i bez nich ještě sedm dní.
„Měl rebelského ducha,“ vzpomíná Bill, který je dnes sám otcem. A přiznává, že v něm nehledal zrovna rodičovský vzor. „Neříkám, že to byl skvělý člověk: podváděl mou mámu, v mém životě se moc nevyskytoval a zmeškal spoustu mých narozenin,“ krčí rameny Cobb.
„Vzal jsem si z toho, jak žil, některá negativa a dělám pravý opak.“ Když jde ale do tuhého, má na otázku, jak by se zachoval jeho otec, jasnou odpověď. „Udělej to jako kovboj. Konopí vždycky přálo odvážným.“