Lesk a bída hiphopového magnáta. Jak se rozpadl byznys i pověst rapera P. Diddyho

Sean Combs alias P. Diddy (nebo také Puff Daddy) měl kdysi nakročeno stát se miliardářem. S přibývajícími obviněními ze sexuálního obtěžování a žalobami však začali jeho obchodní partneři couvat a Combsovy značky ztrácely na hodnotě. Ta nejhorší rána možná teprve přijde.

Ze sídla společnosti Bad Boy Worldwide Seana „Diddyho“ Combse na Manhattanu zbyly jen trosky. Na adrese Broadway 1710, kde od roku 1919 stála šestipatrová budova, původně autosalon společnosti Ford Motor Company, najdeme už jen dva betonové sloupy. Vedle nich kdysi stál poutač na Diddyho podnikání.

Nyní se impérium čtyřiapadesátiletého hiphopového magnáta, stejně jako jeho bývalé firemní sídlo, rozpadá v důsledku soudních sporů a četných obvinění ze sexuálního obtěžování. Combs ani jeho zástupci na žádosti o komentář k obviněním ze sexuálního zneužívání, které kategoricky popírá, nereagovali.

Combsovy začátky byly přitom zcela odlišné. Vyzařovalo z něj sebevědomí, kamkoli se hnul – od kariérního vzestupu ze stážisty v Uptown Records až po založení vlastní nahrávací společnosti Bad Boy Records v roce 1992.

Právě tam se Combs začal zapisovat do dějin hip hopu – zažehl slavnou rivalitu mezi východním a západním pobřežím, vyprodukoval posmrtný hit Biggieho Smallse – Ready To Die, který se dostal na třetí místo v žebříčku Billboardu, podepsal smlouvu s vdovou po Biggiem, zpěvačkou Faith Evans. Později spolupracoval s dalšími hvězdami, jako jsou Mase, Machine Gun Kelly a Janelle Monáe.

A hip hop byl jen začátek… V dalších dvou dekádách rozšířil Combs své podnikání do dalších oblastí, včetně módní a parfémové značky Sean John, velmi úspěšného partnerství s britským nápojovým konglomerátem Diageo a televizní stanice Revolt. Během tohoto období vydělal téměř miliardu dolarů.

V roce 2019 odhadl časopis Forbes jeho osobní jmění na 740 milionů dolarů. Podnikatel a jeho tým později tvrdili, že je miliardářem, přestože nedali k dispozici žádné dokumenty, které by to dokazovaly. Jeho současný majetek odhaduje Forbes na čtyři sta milionů dolarů.

Vzhledem k závažnosti občanskoprávního sporu a hrozícímu federálnímu vyšetřování, které údajně souvisí s obchodováním s lidmi, nyní Combsovi hrozí ztráta svobody a majetku. Combs ani jeho zástupci nereagovali na žádosti o komentář k odhadu Forbesu ohledně jeho čistého jmění a americká vláda několika zpravodajským agenturám potvrdila, že v souvislosti s vyšetřováním byla přijata opatření.

Několik zpravodajských agentur uvedlo, že v březnu 2024 provedli federální agenti v rámci vyšetřování případů obchodování s lidmi razii v jeho domech v Miami a Los Angeles. Není jasné, zda je Combs cílem tohoto vyšetřování. V listopadu loňského roku na něj Combsova bývalá přítelkyně Cassie Ventura podala žalobu, v níž ho obvinila ze znásilnění, sexuálního obtěžování a bití, které trvalo více než deset let.

Obvinila Combse, že jí dával drogy a nutil ji k sexu s jinými muži. (Ventuřina žaloba byla urovnána den po jejím podání. Combs všechna obvinění popřel a v prohlášení uvedl, že urovnání nepředstavuje přiznání provinění.)

Na videozáznamu z roku 2016, které v květnu získala CNN, je vidět, jak Diddy Venturu brutálně bije. O osmačtyřicet hodin později se Combs na Instagramu omluvil a své chování označil za nechutné. Ventuřino jméno však nezmínil. Příspěvek navíc již není k dispozici.

Ve stejném měsíci, kdy Ventura podala žalobu, se přihlásily další dvě ženy, které Combse obvinily ze sexuálního zneužívání, bití a nucení k užívání drog, a podaly žalobu.

Mezi prosincem 2023 a květnem 2024 byly v New Yorku podány další čtyři žaloby obviňující Combse ze sexuálního zneužívání, nuceného sexuálního styku a nuceného užívání drog, včetně žaloby Combsova bývalého producenta Rodneyho „Lil Roda“ Jonese. Combs všechna obvinění popřel. Právníci, kteří ho zastupují, označili žaloby za nepodložené a obvinění označili za pokus vyždímat z umělce peníze.

Combs mezitím vedl vlastní soudní spor s konglomerátem Diageo. V žalobě z května 2023 tvrdil, že společnost „neprokázala ochotu zacházet se svými černošskými partnery stejně“.

V žalobě stálo, že Combsovy značky vodky Cîroc a DeLeón byly „ochuzeny“ o marketingové, výrobní a distribuční zdroje ve srovnání s jinými značkami, jako jsou Don Julio či Casamigos, kterou spoluzaložil George Clooney.

V červnu 2023 společnost Diageo ukončila spolupráci s Combsem a uvedla, že „přestože pan Combs během patnáctileté spolupráce vydělal téměř miliardu dolarů, přispěl na byznys své značky DeLeón celkem pouze tisíc dolarů a odmítl dodržet své závazky vůči ní“.

Z průběžné zprávy společnosti Diageo z ledna 2024 vyplývá, že Combs za svůj podíl ve společnosti DeLeón obdržel dvě stě milionů dolarů výměnou za ukončení soudního sporu a svého partnerství.

„V souvislosti s touto akvizicí se urovnaly dříve nevyřešené spory mezi akcionáři. Společnost Diageo je nyní stoprocentním vlastníkem značky DeLeón,“ uvedl výrobce lihovin v prohlášení. Společnost Diageo se odmítla vyjádřit k ukončení partnerské smlouvy nad rámec toho, co již zveřejnila v právních dokumentech.

Prudký pokles Combsova jmění je z velké části způsoben ukončením partnerství se společností Diageo. Když časopis Forbes v roce 2019 ocenil Combsův majetek na 740 milionů dolarů, největší podíl na něm měla společnost Cîroc.

Smlouva platila kdysi v tomto odvětví za mimořádně úspěšnou, Combs na ní od roku 2007 až do jejího ukončení v roce 2023 vydělával v průměru 66 milionů dolarů ročně.

V době Combsovy největší popularity řekli investiční experti časopisu Forbes, že kdyby podnikatel vodku prodal třetí straně, mohl by mít takový takový obchod hodnotu několika set milionů dolarů.

Nyní je situace jiná. Od roku 2014 do roku 2022 klesl prodej vodky Cîroc téměř o čtvrtinu. Do konce partnerství však Combs a Cîroc tvořili nerozlučnou dvojici. „Všude ji s sebou nosil,“ říká Joel Henry, bývalý manažer společnosti Diageo, který byl přítomen podpisu smlouvy s Combsem.

Po ukončení spolupráce se společností Diageo Combsovi zbyl ještě jeden podnik: podíl ve společnosti Revolt TV, kterou založil v roce 2012 za účelem prezentace tvůrců hip hopu a svěží kultury.

Začátkem června 2024, kdy se množily zprávy o žalobách kvůli sexuálnímu obtěžování, Combs svůj podíl ve společnosti Revolt prodal. Společnost převede jeho akcie na zaměstnance, což generální ředitel Detavio Samuels popsal jako „generování bohatství pro marginalizované komunity“. Podle časopisu Forbes má však stanice řadu zájemců o koupi akcií.

Na základě dokumentu třetí strany byla společnost v roce 2022 oceněna na 405 milionů dolarů, z čehož měl Combs více než padesátiprocentní podíl.

Investiční bankéř obeznámený s financemi společnosti Revolt však časopisu Forbes sdělil, že hodnota Combsových akcií je nižší než přímý podíl.

Bankovní expert dodává, že ocenění společnosti Revolt na 405 milionů dolarů bylo podle jeho názoru nadsazené a že hodnota společnosti by měla být nižší než dvě stě milionů dolarů.

Revolt je údajně ziskový – na začátku tohoto měsíce Samuels prohlásil, že EBITDA se v letech 2022 až 2023 zčtyřnásobila. Zástupce společnosti však odmítl poskytnout aktuální informace o současném ocenění společnosti.

Bez společností Diageo a Revolt má Combs podle odhadů časopisu Forbes hotovost ve výši přibližně dvě stě milionů dolarů. Jeho módní značku Sean John, která kdysi ročně utržila přes čtyři sta milionů dolarů, společnost Macy’s zrušila. Podobně skončila i  Combsova značka brýlí.

Combs vlastní impozantní portfolio nemovitostí – jeho dva domy v Miami a sídlo v Los Angeles mají hodnotu více než čtyřicet milionů dolarů. Přibližně polovina jejich skutečné hodnoty je však vázána na hypotéky. Hudební katalog Combsovy společnosti Bad Boy, kterou Forbes kdysi odhadoval až na 125 milionů dolarů, by dnes měl pravděpodobně mnohem nižší hodnotu.

„Všechna Combsova umělecká díla pravděpodobně ztratila podstatnou hodnotu, stejně jako jeho značka,“ říká John Branca, právník Michaela Jacksona.

Zbytek Combsova majetku zahrnuje cennou sbírku umění – díla Jeana-Michela Basquiata, Keitha Haringa a Kerryho Jamese Marshalla, dále jeho tryskáč Gulfstream a dvacítku automobilů, včetně Rolls-Royce a Maybachu.

Combsovy vyhlídky do blízké budoucnosti nevypadají dobře. Vede se proti němu šest občanskoprávních sporů, v nichž je obviněn ze sexuálního obtěžování. Vyšetřuje ho také federální vláda. Zatím není jasné, co mu hrozí, protože nebyl obviněn ani obžalován z trestného činu, ale existuje právní precedens.

„Konkrétně se jedná o takzvaný zákon RICO,“ vysvětluje Ann Olivariusová, právnička specializující se na sexuální zneužívání, diskriminaci na základě pohlaví a lidská práva. Zmiňuje zákon o vydírání, o který se americká vláda v takových případech obvykle opírá.

Odbornice dodává, že mezi tresty, které Combsovi v případě odsouzení hrozí, jsou obrovské finanční sankce a dlouhý trest odnětí svobody. „To nejsou zanedbatelné věci. Je to vážné. Myslím, že ho čekají nepříjemné dny.“

Pro jednoho současného zaměstnance podniku blízkého Combsovi je to začátek podstatně méně úspěšné éry. „Pracovat pro Diddyho bývala prestiž. Teď už ne.“

Tento článek původně vyšel na stránkách Forbes.com a jeho autorkou je redaktorka Lisette Voytko-Best. Další informace poskytl Will Yakowicz.