Zhodnocení třicet tisíc procent. Aneb jak se král spodního prádla vrhl na AI
Majitel řetězce Victoria’s Secret a miliardář Les Wexner má za sebou poměrně obtížné časy. V roce 2020 ho externí tlaky donutily odstoupit z vedení vlastní společnosti kvůli prošetřování jeho vazeb na Jeffreyho Epsteina. Ten byl odsouzen za sexuální zneužívání nezletilých dívek a později ve vazbě spáchal za záhadných okolností sebevraždu. Dnes je však ten samý Les Wexner znovu na koni. V Epsteinově případu nebyl z ničeho obviněn a vydělává na vlně umělé inteligence. Vše kvůli jedné nenápadné, ale riskantní sázce na malou firmičku.
Wexner totiž v roce 2019 vložil milion dolarů do tehdy neznámé společnosti Atlantic Crypto, díky čemuž je dodnes jedním z jejích největších individuálních akcionářů. Malý startup však postupně vyrostl do cloudového giganta s názvem CoreWeave a šestaosmdesátiletý miliardář tak obohatil svůj rodinný svěřenský fond o podíl v hodnotě 720 milionů dolarů v jednom z nejhodnotnějších startupů v oblasti umělé inteligence.
A to je i pro nejbohatšího muže Ohia a jednoho z nejbohatších lidí Ameriky pořádný balík peněz. Wexlerův majetek Forbes odhaduje na 6,3 miliardy dolarů. Miliardář se přitom mimořádně výhodnou investicí na poli AI dlouho nijak nechlubil.
Odhalení
Pravda o Wexnerově obrovském podílu ve startupu s hodnotou devatenáct miliard dolarů vyšla najevo až poté, co v květnu 2024 podala společnost na správu majetku Florence Capital Advisors žalobu k newyorskému obvodnímu soudu.
Firma tvrdila, že má nárok na poplatek 6,9 milionu dolarů za poradenství, které v roce 2019 poskytla Wexnerovu rodinnému svěřenskému fondu právě v souvislosti s investicí do zmíněného startupu.
Zastavme se ale ještě u toho, co CoreWeave vlastně dělá. Ve zkratce se dá říct, že poskytuje cloudový přístup k velmi žádaným čipům, které se používají při vytváření modelů umělé inteligence. A díky tomu je to v současnosti jeden z nejhodnotnějších startupů, které s sebou vlna zájmu kolem AI přinesla.
Společnost v květnu získala 7,5 miliardy dolarů ve formě dluhu od společnosti Blackstone a ještě začátkem roku kapitál ve výši 1,1 miliardy dolarů na vybudování rozsáhlé sítě datových center zajišťující výpočetní výkon potřebný pro trénování umělé inteligence.
Ještě v roce 2019 se přitom firma jen horko těžko držela nad vodou jako těžař kryptoměn, který teprve nedávno začal z garáže v New Jersey pronajímat své grafické čipy startupům v oblasti umělé inteligence.
První externí peníze startup podle údajů společnosti Pitchbook získal v březnu 2019 v počátečním investičním kole 1,2 milionu dolarů.
Právě tehdy Wexnerův majetkový správce Greg Hersch z Florence Capital investoval milion dolarů. A dalších šest set tisíc dolarů ve formě akcií v pozdějším investičním kole série A. Tyto prostředky byly všechny vloženy do svěřenského fondu, který byl zřízen pro Wexnerovy čtyři děti: Sarah, Hannah, Davida a Harryho.
Nyní z těchto investic vyrostl nejen podíl 720 milionů dolarů v AI startupu , o kterém se šušká, že příští rok vyzkouší prvotní veřejnou nabídku akcií, ale také právní spor o cosi jako „náhodný jackpot“.
Zamotaný případ
Spor je zamotaným klubkem intrik ve světě newyorských finančníků. Florence Capital totiž trvá na tom, že má nárok na poplatek za investiční poradenství, které přineslo „téměř nepředstavitelný výnos 30 986 procent“, když Wexner v listopadu 2023 prodal menší část akcií CoreWeave za 71 milionů dolarů.
Tento prodej, spolu s odhadovaným zbývajícím Wexnerovým podílem v CoreWeave, činí celkový neočekávaný zisk z investice téměř osm set milionů dolarů.
Na člověka, který je známý hlavně prodejem dámského spodního prádla, Wexner dokázal vlnu umělé inteligence využít dokonale. Vsadil totiž i na datová centra, o která se AI stále více opírá, a od roku 2019 rozprodal v okolí svého domova v New Albany v Ohiu a v sousedním okrese Licking pozemky za více než 450 milionů dolarů technologickým gigantům jako Google, Meta a Facebook a tahounům z Wall Street jako Blackstone, které je využily k výstavbě obrovských datových center.
Jak informuje washingtonská nezisková organizace Good Jobs First, která sleduje podnikové dotace, v okresech Franklin a Licking byly jen za loňský rok oznámeny investice do datových center ve výši přes patnáct miliard dolarů, takže Wexner má dobré předpoklady pro podobné transakce i v budoucnosti.
Forbes odhaduje, že miliardář vlastní prostřednictvím své developerské společnosti New Albany Company v této oblasti zemědělskou půdu v hodnotě asi 850 milionů dolarů.
Ze zákulisí megalomanských plánů
V dubnu zveřejnil Forbes investigativní článek, který přibližuje, jak klíčovou roli v zákulisí Wexner sehrál, když v New Albany vznikla továrna Intel na výrobu čipů v hodnotě dvacet miliard dolarů.
Předměstí Columbusu v Ohiu zvítězilo nad desítkami konkurenčních lokalit a městu se podařilo uzavřít smlouvu se společností Intel díky tomu, že New Albany Company poskládala z různých pozemků zemědělské půdy souvislý čtyřsethektarový pozemek „připravený na první výkop“.
Na pozemku má vyrůst, jak Intel doufá, největší závod na výrobu polovodičů na světě. Jen na této transakci vydělal miliardář asi 35 milionů dolarů. Aktuálně sám buduje 160hektarový multifunkční komplex v sousedství areálu Intelu, který bude sloužit subdodavatelům závodu, a v červenci ještě aktivně skupoval další pozemky.