Rhein-Neckar Löwen: Start mit zwei Neuen - mit Hauptsponsor verlängert (Update)

Mannheim. (dpa/lsw) Mit einer 40-minütigen Laufeinheit sind die Bundesliga-Handballer der Rhein-Neckar Löwen am Montag in die Saisonvorbereitung gestartet. Mit dabei waren auch die Neuzugänge Mait Patrail (TSV Hannover-Burgdorf) und Albin Lagergren (SC Magdeburg). Es fehlte der verletzte Jesper Nielsen, der nach einer Schulter-Operation erst im Herbst zurückerwartet wird. Bereits in der vergangenen Woche wurden alle Löwen negativ auf das Corona-Virus getestet.

"Vor uns liegt eine außergewöhnlich lange Saisonvorbereitung. Aber wir brauchen diese Zeit nach der langen Pause und werden in den ersten drei Wochen die körperlichen Grundlagen legen", sagte Trainer Martin Schwalb. Die vergangene Saison war zunächst im März unter- und dann im Mai wegen der Pandemie abgebrochen worden. Die neue Runde soll im Oktober beginnen. "Der Handball war lange von der Bildfläche verschwunden – es wird uns allen guttun, wenn wir wieder auf ein Ziel hinarbeiten können", sagte Geschäftsführerin Jennifer Kettemann.

Gute Nachrichten gab es für den zweifachen deutschen Meister von seinem Hauptsponsor "Löwen Entertainment". Das Unternehmen wird künftig mit seiner Sportwettensparte "Admiralbet" auf dem Trikot der Mannheimer werben, wie der Club mitteilte. Über die neue Vertragslaufzeit machte der Bundesligist keine Angaben.

Trainer Martin Schwalb vom Bundesligisten Rhein-Neckar Löwen sieht die zu erwartenden Strapazen in der kommenden Handball-Saison mit Sorge. "Wir stehen vor einer riesengroßen Herausforderung", sagte Schwalb. "Meine Bedenken gelten allerdings weniger dem Programm, das die Spieler in der Bundesliga oder im Europapokal absolvieren müssen. Drei englische Wochen in Folge, das bekommt jeder hin. Was mir vielmehr Sorge bereitet, ist das, was oben drauf kommt: die Länderspiele, die WM im Januar, die Olympischen Spiele im Sommer. Diese Dauerbelastung könnte zum Problem werden."

Deshalb rät der 57-Jährige dazu, die Austragung der WM im Januar in Ägypten zu überdenken. "Meine Meinung ist zweigeteilt. Grundsätzlich sollten alle darüber nachdenken, was momentan das Beste für den Handball ist. Deshalb muss man auch über die Austragung der WM zumindest diskutieren", sagte er: "Andererseits - und das wissen wir hier insbesondere in Deutschland: Eine WM oder EM tragen einen großen Teil dazu bei, dass der Handball diesen Stellenwert in unserer Gesellschaft hat. Es sitzen viele Millionen Menschen bei einem Turnier vor dem Fernseher. Die Nationalmannschaft ist ein Zugpferd."

Der Start der neuen Bundesliga-Saison ist für den 1. Oktober vorgesehen, der Anwurf zur WM für den 14. Januar. Die Olympischen Spiele in Tokio sollen am 23. Juli 2021 beginnen.

Update: Montag, 20. Juli 2020, 9 Uhr

Von Rudolf Schiffmann

Mannheim. Martin Schwalb freut sich. Erstmals seit Monaten versammelt der Trainer der Rhein-Neckar Löwen seine Spieler am Montag wieder zu einer gemeinsamen Einheit. Nach der Corona-Zwangspause startet der Handball-Bundesligist in die Saisonvorbereitung.

"Ich bin glücklich, dieses Gemeinschaftsgefühl wieder mit dem gesamten Kader erleben zu können", sagt Schwalb und ist davon überzeugt, dass all seine Profis recht schnell wieder "ein Gefühl für das Spiel" bekommen. Seine "größte Angst" sei vielmehr, "dass da die eine oder andere Schulter eingerostet ist", scherzt der gebürtige Stuttgarter und spricht von einer "außergewöhnlich langen" Vorbereitungszeit, die er nach der Pause aber für notwendig hält.

Die neue Runde soll am 1. Oktober starten. Nicht nur die Mannschaft und ihr Trainer, auch Geschäftsführerin Jennifer Kettemann fiebert diesem Datum entgegen, nachdem die vergangene Saison abgebrochen werden musste. "Uns als Club wurde die Geschäftsgrundlage genommen. So etwas ist über einen längeren Zeitraum wirtschaftlich nicht zu stemmen", sagt die Managerin, die auf Spiele vor einer beschränkten Anzahl an Zuschauern hofft. Aus gutem Grund: Die Löwen sind wie alle anderen Bundesligisten auf Ticketeinnahmen angewiesen.

Angesichts der schwierigen wirtschaftlichen Lage und der Gefahr, dass auch die neue Saison wegen einer zweiten Corona-Welle unterbrochen werden muss oder doch nur Geisterspiele möglich sind, verhandelte die Geschäftsführerin zuletzt mit der Mannschaft über einen Gehaltsverzicht. "Wir haben von Beginn an klar und offen mit unseren Spielern die Situation besprochen", sagt sie. Wegen des Abbruchs fehlte den Löwen in der vergangenen Saison ein "mittlerer, sechsstelliger Betrag", verriet Kettemann dem "Mannheimer Morgen" und rechnete vor, dass der Club durch jede weitere Begegnung ohne einen einzigen Zuschauer erneut "einen sechsstelligen Betrag" verliere: "Es ist klar, dass man dieses Geld an anderer Stelle einsparen muss."

Auch deshalb sind die Personalplanungen vorerst abgeschlossen, obwohl eigentlich noch ein zusätzlicher Rückraumspieler eingeplant war. Doch dann kam Corona – und veränderte alles. Mads Mensah Larsen (SG Flensburg-Handewitt), Gedeón Guardiola (TBV Lemgo-Lippe), Steffen Fäth (HC Erlangen) und Tim Ganz (SG Pforzheim/Eutingen) haben den Club verlassen, neu sind Albin Lagergren (SC Magdeburg) und Mait Patrail (TSV Hannover-Burgdorf). "Spielerisch wird uns Albin auf seiner Position auf ein neues Level bringen", glaubt Sportchef Oliver Roggisch. Über Patrail sagt er: "Er wird uns auf Anhieb im Angriff und in der Abwehr weiterhelfen. Mait ist ein kompletter Handballer."