Sepp Straka kann zwar beim Players am Freitag die Führung nicht halten, startet im TPC Sawgrass nach der 70 (-2) aber im Titelkampf ins Wochenende.
Sepp Straka ließ sich zum Auftakt weder von einer kurzen Warterei aufgrund einer Regenunterbrechung, noch von danach ziemlich wechselhaften Verhältnissen aus dem Konzept bringen. Vor allem auf den Frontnine zeigte Österreichs Nummer 1 von Tee bis Grün eine hervorragende Leistung und spielte sich so schon früh in die Top 10. Nach dem Turn hatte er dann ein wenig härter zu kämpfen, rettete aber teils spektakulär Pars auf die Scorecard und chippte im Finish schließlich am Par 5 der 16 sogar noch zum Eagle ein.
Derart stark marschierte die Nummer 9 der Welt am Ende des Tages sogar mit der fehlerlosen 67 (-5) zum Recording und teilt sich damit nach den ersten 18 Löchern die Führungsrolle mit vier weiteren Spielern. Dennoch zeigte er sich nach der Runde nicht unbedingt völlig zufrieden und sprach sofort an, was am Freitag besser werden muss um auch weiterhin um den Titel mitmischen zu können: "Die Drives müssen genauer werden. Man kann sich nicht drauf verlassen, dass man aus 90 bis 100 Metern noch Pars kratzt. Gerade heuer sollte man bei dem Rough die Fairways finden."
Zumindest zu Beginn der 2. Runde gelingt dies perfekt, denn nach sicherem Abschlag hat er keine Probleme mit einem völlig stressfreien Par auf der 10 in den Tag zu starten. Schon am darauffolgenden Par 5 hat er dann mit einem Chip & Putt Birdie erstmals Grund zu jubeln und da er kurz danach am Par 3 der 13 auch aus knapp vier Metern mit spürbarem Break zum Birdie locht, kann er nicht nur erneut auf einen starken Start zurückblicken, sondern setzt sich so auch hartnäckig an der Spitze fest. Auf der 14 droht es dann erstmals zwar mit vom Grün gerollter Annäherung auch unangenehm zu werden, einmal mehr kann sich Sepp aber voll auf seinen Putter verlassen, der ihm, wie auch schon am Donnerstag, erneut sehenswert aus gut vier Metern das Par noch kratzt.
Als Führender auf die Frontnine
Fast sorgt er dann am Par 5 der 16 für ein Chip-in Déja-vu des Vortages, läuft doch dieser nur haarscharf am Loch vorbei. Ohne mit der Wimper zu zucken stopft er im Anschluss ganz sicher den 1,5 Meter Putt und marschiert so bereits mit dem Zwischenstand von -3 für den Tag zur ikonischen 17. Ganz sicher notiert er am spektakulären Schlussstretch des TPC Sawgrass Pars und biegt so nach wie vor in geteilter Führung auf die vordere Platzhälfte ab. Dort legt er nach einem sicheren Par auf der 1 die Attacke am Par 5 der 2 dann zwar kurz vor dem Grün ab, trifft den Chip aber viel zu fett, womit er sich den Weg zum erhofften nächsten Birdie selbst verbaut.
Nach einem weiteren sehenswerten Parsave nach zu kurzem Eisen am darauffolgenden Par 3, hat er dann auf der 4 zwar etwas Pech, dass der Birdieputt um Haaresbreite nicht ins Loch will, allerdings hat er in dieser Phase doch einigermaßen zu kämpfen um sein Score zusammenhalten zu können. Gleich zweimal muss er rund ums Grün gehörig zaubern, nachdem sowohl auf der 5 als auch auf der 6 die Drives nichts mit dem Fairway zu tun haben, was sich in Folge verständlicherweise auch auf die Annäherungen unangenehm auswirkt. Kurz vor Schluss erwischt es ihn dann schließlich am Par 3 der 8 mit einem Dreiputt aber endgültig auch mit dem ersten Schlagverlust im Turnier überhaupt, womit er auch die Führung abgeben muss.
Nach einer einigermaßen unangenehm im Rough abgelegten Attacke lässt dann das abschließende Par 5 der 9 zwar kein Birdie mehr springen, mit der 70 (-2) notiert Sepp aber auch am Freitag am Ende des Tages wieder eine durchwegs gute Runde und startet so beim Flagship-Event der PGA Tour im Titelkampf ins Wochenende.
Leaderboard The Players Championship
