Το 98,7% που μετέτρεψε το «αν» σε «πότε»

Σχεδόν βέβαιη πρωταθλήτρια θεωρούν οι Αγγλοι τη Λίβερπουλ και προσπαθούν να υπολογίσουν πότε μπορεί να κατακτήσει και επίσημα τον τίτλο.

Λίγα λεπτά μετά τη νίκη των Κόκκινων επί της Νιούκαστλ που την έστειλε 13 βαθμούς μακριά από την Αρσεναλ (0-0 με τη Νότιγχαμ) οι στατιστικολόγοι της Opta κατέληξαν πως η αρμάδα του Αρνε Σλοτ έχει 98,7% πιθανότητες να στεφθεί πρωταθλήτρια έναντι μόλις 1,3% της Αρσεναλ.

Ο χαρακτηρισμός «κόκκινη μηχανή» που είχε αποδώσει ο Τύπος στη μεγάλη Λίβερπουλ των δεκαετιών του 1970 και 1980 επανεμφανίστηκε στους τίτλους των εφημερίδων, ενώ οι σαμπάνιες για τα επινίκια τοποθετήθηκαν στον πάγο και περιμένουν τον Σλοτ και τους παίκτες του να τις ανοίξουν.

Μέχρι το φινάλε του πρωταθλήματος απομένουν ακόμα δέκα αγωνιστικές για τη Λίβερπουλ και 11 για την Αρσεναλ.

Οι Κόκκινοι χρειάζονται 21 από τους 30 διεκδικήσιμους βαθμούς για να στεφθούν πρωταθλητές έχοντας στην έδρα τους έξι παιχνίδια.

Οι ημερομηνίες μπορεί να είναι πολλές, από τις 5 Απριλίου, αν η Αρσεναλ ηττηθεί σε τέσσερα ματς και η Λίβερπουλ νικήσει σε τρία, μέχρι τις 25 Μαΐου που πέφτει η αυλαία.

Με μόλις μία ήττα στη σεζόν, από τη Νότιγχαμ Φόρεστ, ένα σερί 24 αήττητων αγώνων και μέσο όρο συγκομιδής βαθμών 2,39 έναντι 2,00 της Αρσεναλ, το πιο πιθανό είναι η Λίβερπουλ να κατακτήσει τον 20ο της τίτλο είτε στις 19 Απριλίου (υποδέχεται τη Λέστερ), είτε στις 26 Απριλίου (παίζει με την Τσέλσι στο Στάμφορντ Μπριτζ). Αν επιβεβαιωθεί η δεύτερη περίπτωση τότε στο παιχνίδι που ακολουθεί με την Αρσεναλ, στο Ανφιλντ, οι Κανονιέρηδες να υποχρεωθούν να δημιουργήσουν «ασπίδα νίκης» για τους Κόκκινους, όπως είχαν κάνει και στον τελευταίο τίτλο που κατέκτησαν, το 2020.

Στο ακραίο σενάριο, να ηττηθεί η Αρσεναλ στα επόμενα τέσσερα παιχνίδια της και αντίστοιχα να νικήσει η Λίβερπουλ, τότε ο τίτλος καταλήγει στο Ανφιλντ στις 5 Απριλίου επτά αγωνιστικές πριν πέσει η αυλαία, όπως ακριβώς συνέβη τη σεζόν 2019/20 και αποτελεί ρεκόρ «ταχύτητας» για τους Κόκκινους.

Ημερολογιακά, ο τίτλος που έχει κατακτηθεί νωρίτερα ήταν στις 14 Απριλίου 2001 από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Ενα ακόμα ρεκόρ που κυνηγά η Λίβερπουλ είναι η διαφορά με τον δεύτερο. Η Μάντσεστερ Σίτι τερμάτισε με διαφορά 19 πόντων από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ τη σεζόν 2017/18, όταν έκανε επίσης ρεκόρ συγκομιδής βαθμών (100). Την κατοστάρα δεν μπορεί να τη σπάσει η Λίβερπουλ προς τέρψιν του Πεπ Γκουαρντιόλα («μέχρι να πεθάνω δεν θα σπάσει το ρεκόρ μου», δήλωσε χαρακτηριστικά), αλλά μπορεί να ξεπεράσει τη διαφορά των 19 βαθμών από τη δεύτερη Αρσεναλ. Σε διαδικτυακό γκάλοπ του BBC, σχεδόν οι μισοί συμμετέχοντες (49%) εκτιμούν πως η διαφορά θα κυμανθεί μεταξύ 10 και 15 βαθμών.

Το παράδοξο

Το φετινό παράδοξο με τη Λίβερπουλ είναι πως η μοναδική της ήττα έχει σημειωθεί στο Ανφιλντ (από τη Νότιγχαμ), αλλά ταυτόχρονα έχει 2+ γκολ σε 18 σερί στην έδρα της σε όλες τις διοργανώσεις. Πρόκειται για ρεκόρ κλαμπ, ενώ ανάλογη επίδοση (19) έχει σημειωθεί ξανά από τη Σάντερλαντ την περίοδο Φεβρουάριος – Δεκέμβριος 1935.

Ο Αρνε Σλοτ ο οποίος προσπαθεί να κρατήσει να προσχήματα, όπως άλλωστε θα έκανε καθένας στη θέση του, έδωσε στους παίκτες του δύο ημέρες ρεπό για να ξεκουραστούν ενόψει του δύσκολου αγώνα με τη φορμαρισμένη Παρί Σεν Ζερμέν, στο Παρκ Ντε Πρενς, την Τετάρτη για τη φάση των «16» του Τσάμπιονς Λιγκ. Μέχρι τότε η Λίβερπουλ δεν έχει αγωνιστικές υποχρεώσεις, καθώς έχει αποκλειστεί από το Κύπελλο από την Πλίμουθ. Ωστόσο ο Ολλανδός βρήκε την ευκαιρία να δικαιολογήσει τις επιλογές του σε εκείνη την ποδοσφαιρική παραφωνία, επικαλούμενος το βαρύ αγωνιστικό πρόγραμμα που τον αναγκάζει να ξεκουράζει παίκτες.

«Αυτό ήταν το πέμπτο παιχνίδι που δώσαμε σε 15 ημέρες και το ένα ήταν πιο δύσκολο από το άλλο».

«Είναι ο σημαντικότερος λόγος που δεν πήρα παίκτες στο Πλίμουθ όπως και στο παιχνίδι με την Αϊντχόφεν. Χρειάζονται ξεκούραση μια στο τόσο. Είμαι απογοητευμένος που δεν παίζουμε το Σαββατοκύριακο γιατί θα ήταν ευκαιρία να αγωνιστούν ο Χάρβεϊ Ελιοτ και ο Τζάρελ Κουάνσα».

Λίφτινγκ ενόψει

Ενα ακόμα παράδοξο που συνοδεύει τη θριαμβευτική πορεία της Λίβερπουλ προς τον τίτλο έχει σχέση με το άμεσο μέλλον της. Τα ρεπορτάζ για τους Κόκκινους επιμένουν πως ο Σλοτ θα προβεί σε ένα γενναίο λίφτινγκ του ρόστερ, το οποίο θα συμπαρασύρει αρκετούς παίκτες.

Στους υποψήφιους για να φύγουν από το Ανφιλντ είναι οι δύο τερματοφύλακες, ο Αλισον και ο Κέλεχερ, αφού έχει αποκτηθεί ήδη ο Μαμαρντασβίλι από τη Βαλένθια. Ο Ρόμπερτσον βρίσκεται επίσης ψηλά στη λίστα, με υποψήφιο διάδοχό του τον Κέρκεζ της Μπόρνμουθ. Ακούγονται πολλά και για τον Τσιμίκα αλλά έχει συμβόλαιο μέχρι το 2027 και δεν συμπεριλαμβάνεται στος ακριβοπληρωμένους. Θα φύγει μόνο στην περίπτωση που το θελήσει ο ίδιος για να έχει περισσότερα λεπτά συμμετοχής.

Ο Τζο Γκόμεζ είναι ακόμα ένας παίκτης προς αποχώρηση μαζί με τους Ελιοτ, Εντο και Μόρτον, ενώ στην επίθεση θεωρείται σχεδόν βέβαιο το διαζύγιο με τους Νούνιες και Κιέζα, ενώ ανάλογα με το ποιοι θα αποκτηθούν θα κριθεί το μέλλον των Ντίαζ και Ζότα.