Fernando Alonso, séptimo en los primeros libres
Vettel, asimismo cuádruple campeón mundial, cubrió, en la más veloz de sus 23 vueltas -en una sesión en la que todos lograron sus mejores tiempos con neumáticos ultrablandos- los 5.554 metros de la pista de la capital de los Emiratos Árabes Unidos, en un minuto, 39 segundos y seis milésimas, 120 menos que Hamilton, que dio dos vueltas más que el alemán.
En esta primera sesión libre el español Fernando Alonso (McLaren-Honda) se inscribió séptimo en la tabla de tiempos, justo por detrás del mexicano Sergio Pérez (Force India).
El doble campeón mundial asturiano (2005 y 2006, con Renault) repitió veinte veces el trazado y paró el cronómetro, en su mejor vuelta, en un minuto, cuarenta segundos y 522 milésimas, a un segundo y medio del tiempo de Vettel, que mejoró su propio récord en esta pista (1:40.279), que databa de 2009, el año del estreno de Abu Dabi en un Mundial de F1.
'Checo' dio 24 vueltas y en la más rápida giró en un minuto, 40 segundos y 293 milésimas, a un segundo y dos décimas de Vettel. El mexicano marcó el sexto tiempo de una sesión en la que el holandés Max Verstappen (Red Bull) -1:39.154- fue tercero, por delante de los finlandeses Kimi Raikkonen (Ferrari) -1:39.518- y Valtteri Bottas (Mercedes) -1:39.741-
El otro español en pista, Carlos Sainz (Renault) acabó decimoquinto el primer entrenamiento. El madrileño giró 23 veces y marcó un crono de un minuto, 41 segundos y 748 milésimas, a dos segundos y siete décimas del tiempo de Vettel, que en Abu Dabi defiende 22 puntos frente a Bottas para asegurarse la segunda plaza final en el Mundial, que concluirá este domingo después de veinte carreras.
Tiempos de la primera sesión libre:1. Sebastian Vettel (GER/Ferrari) 1:39.006
2. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) a 0.120
3. Max Verstappen (HOL/Red Bull) a 0.148
4. Kimi Raikkonen (FIN/Ferrari) a 0.512
5. Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) a 0.735
6. Sergio Pérez (MEX/Force India) a 1.287
7. Fernando Alonso (ESP/McLaren) a 1.516
8. Stoffel Vandoorne (BEL/McLaren) a 1.563
9. Felipe Massa (BRA/Williams) a 1.717
10. Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull) a 1.767
11. George Russell (GBR/Force India) a 2.125
12. Romain Grosjean (FRA/Haas) a 2.300
13. Lance Stroll (CAN/Williams) a 2.575
14. Pierre Gasly (FRA/Toro Rosso) a 2.640
15. Carlos Sainz (ESP/Renault) a 2.742
16. Pascal Wehrlein (GER/Sauber) a 2.746
17. Nico Hülkenberg (GER/Renault) a 2.858
18. Antonio Giovinazzi (ITA/Haas) a 3.059
19. Marcus Ericsson (SWE/Sauber) a 3.338
20. Brendon Hartley (NZL/Toro Rosso) a 3.579.