Henry Ford: el hombre que democratizó el coche

A principios del siglo XX, mientras se abría paso el anarquismo y los movimientos populistas, Henry Ford, un ingeniero de Michigan, revolucionaba el mundo desde una fábrica. La Ford Motor Company, multinacional que fundó en 1903, puso las bases de la industria automovilística moderna y contribuyó a crear la clase media estadounidense. Y todo ello gracias a un sistema tan efectivo como monótono: la producción en masa. Antes, el automóvil era un bien reservado a unos pocos privilegiados. Su producción, lenta y costosa, era lo más parecido a un proceso artesanal. Los ingenieros de Ford dieron la vuelta al proceso, instaurando cadenas de montaje en las que cada trabajador se encargaba de una parte muy concreta en el proceso de producción. Como consecuencia, los coches pasaron a producirse en masa. «Un cliente puede tener su automóvil del color que desee, siempre y cuando desee que sea negro», dijo en una ocasión el magnate, refiriéndose a los condicionantes de este nuevo sistema.




Portada de 1947 dedicada a Henry Ford - ABC

Lo cierto es que el color del coche daba igual. Lo importante es que con la producción en masa todo el mundo podía permitirse uno. El nuevo sistema redujo notablemente los costes, lo que se tradujo en el precio. Cuantos más Ford T (el primer modelo producido con este sistema ) salían al mercado, más se bajaba su precio. Además, en un ejercicio visionario, Ford compensó este repetitivo ejercicio de montaje –cuestionado por el impacto psicológico que puede llegar a tener en el empleado– con salarios que duplicaban la media del sector. Dio así a sus trabajadores el poder adquisitivo suficiente como para adquirir los automóviles que fabricaban. Una medida que, unida al abaratamiento de los automóviles y una nutrida red de concesionarios, tuvo un impacto casi inmediato: en pocos años, la mitad de los coches que circulaban en Estados Unidos eran de Ford. En pocos años, la producción en serie se popularizó en el ámbito automovilístico.


El sector evolucionó rápidamente y la compañía se quedó atrás en las décadas siguientes al fallecimiento de Ford, en 1947. Pero la aportación del magnate ya estaba hecha. Y excedió de largo el ámbito automovilístico. Entre los grandes empresarios de la historia, solo aquellos cuya obra va de la mano del progreso se mantienen inmunes al corrosivo paso del tiempo. Hoy, el sistema de Henry Ford todavía se enseña en las escuelas de economía.