Éxito histórico de la Crew Dragon, la primera nave privada para llevar astronautas a la estación espacial
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A las 8.45 hora local (14.45 hora española), la cápsula, una versión mejorada del módulo de carga Dragon, cayó suavemente en aguas del Atlántico, en la costa este de Florida, con la ayuda de cuatro paracaídas que se desplegaron en la etapa final del descenso.
Las imágenes de los canales de televisión mostraron el momento en que se posó lentamente sobre la superficie del océano y varias embarcaciones tripuladas por equipos de rescate se aproximaban al lugar de amerizaje.
Los científicos del SpaceX celebraron con júbilo y vítores en la estación del centro Espacial Kennedy el regreso exitoso de la cápsula. Uno de los científicos de SpaceX expresó el orgullo de la compañía por el trabajo realizado junto con la NASA, un «hito fundamental y enorme», dijo.
Con este acontecimiento, la compañía estadounidense SpaceX se acerca al hito de poner en marcha los primeros vuelos comerciales al espacio con humanos a bordo.
De hecho, estas operaciones forman parte de la llamada Demo Mission-1 (DM-1), un «vuelo de prueba sin tripulación a bordo», que tiene como objetivo demostrar la capacidad de SpaceX para viajar de forma «segura y fiable hacia y desde la ISS», como parte del programa de tripulación comercial de la NASA, según la compañía aeroespacial fundada por Elon Musk.
«El amanecer de una nueva era»
«Es el amanecer de una nueva era y un increíble logro en la historia de Estados Unidos, un ejemplo perfecto de décadas de esfuerzo para conseguir este tipo de capacitación«, señaló Jim Bridenstine, administrador de la NASA.
Bridenstine explicó con visible entusiasmo que hay un «largo camino por delante», pero que resulta factible «el retorno a la Luna», la instalación de «estaciones espaciales con actividad humana» y, «finalmente, llegar a Marte».
La cápsula fue lanzada al espacio por un cohete Falcon 9 de SpaceX el pasado sábado 2 de marzo, desde la histórica plataforma 39A del complejo de Cabo Cañaveral (Florida). A bordo transportaba una carga de unos 180 kilogramos de suministros para los astronautas de la estación espacial, a la que se acopló según lo previsto el domingo día 3.
Después del despegue, la partes reutilizables del cohete Falcon se posaron en tierra y se recuperaron con éxito para poder ser empleadas en futuros lanzamientos.
La Crew Dragon, que transportaba un maniquí ataviado con traje de astronauta llamado «Ripley», el mismo nombre que la protagonista de la película «Alien», permaneció acoplada a la estación espacial por cinco días y luego inició un viaje de retorno a la Tierra.
Si todo va según lo previsto, el próximo abril SpaceX llevará a cabo un nuevo test de vuelo para probar un sistema de emergencia y, meses más tarde, probablemente en julio, transportará por primera vez a dos astronautas de la NASA a la estación espacial, donde permanecerán dos semanas.