Este test distingue el SARS-CoV-2 de otros coronavirus con una precisión del 100%
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Los resultados iniciales, publicados hoy en «Science Advances», muestran que la prueba puede distinguir entre los anticuerpos producidos en respuesta al SARS-CoV-2 y otros cuatro coronavirus con una precisión del 100%.
Los investigadores de la Universidad de Duke (EE.UU.) están trabajando para ver si el dispositivo, denominado D4, fácil de usar e independiente de la energía, se puede utilizar para predecir la gravedad de una infección por Covid-19 o la inmunidad de una persona contra las diferentes variantes del virus.
Tras haber demostrado recientemente que la misma plataforma puede detectar infecciones de Ébola un día antes que la prueba estánda r, la PCR, los investigadores dicen que los resultados muestran cuán flexible puede ser la tecnología para adaptarse a otras enfermedades actuales o futuras.
«El ensayo D4 tardó seis años en desarrollarse, pero cuando la OMS declaró que el brote era una pandemia, comenzamos a trabajar para comprimir todo ese trabajo en unos pocos meses para poder explorar cómo la prueba podría usarse como una herramienta de salud pública». dijo Ashutosh Chilkoti, profesor distinguido Alan L. Kaganov y presidente de ingeniería biomédica en Duke.
«Nuestra prueba está diseñada para ser adaptable y verdaderamente en el punto de atención, y este es claramente un escenario en el que un diagnóstico portátil, rápido y rentable sería más útil».
La tecnología se basa en un recubrimiento de cepillo de polímero que actúa como una especie de cubierta antiadherente para evitar que todo lo que no sean los biomarcadores deseados se adhieran al portaobjetos. La alta efectividad de este protector antiadherente hace que el dispositivo sea increíblemente sensible incluso a niveles bajos de sus objetivos, explica Ashutosh Chilkot, autor del estudio.
Una subunidad de la proteína de pico, un dominio de unión dentro de la proteína de pico que se adhiere a las células y la proteína de la nucleocápside que empaqueta el ARN del virus
El enfoque permite a los investigadores imprimir diferentes trampas moleculares en diferentes áreas del portaobjetos para capturar múltiples biomarcadores a la vez.
«El detector funciona con batería y la prueba no requiere energía, por lo que puede guardarlo todo en una mochila y realizar la prueba en cualquier ubicación con recursos mínimos», señala Jason Liu, estudiante que diseñó y fabricó el detector.
En este estudio, los investigadores probaron la capacidad del dispositivo para detectar y cuantificar anticuerpos producidos contra tres partes del virus del Covid-19: una subunidad de la proteína de pico, un dominio de unión dentro de la proteína de pico que se adhiere a las células y la proteína de la nucleocápside que empaqueta el ARN del virus.
Los resultados se leen en un tableta
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Jake Heggestad
La prueba pudo detectar los anticuerpos en los 31 pacientes Covid-19 grave, después de dos semanas. También informó de cero falsos positivos en 41 muestras tomadas de personas sanas antes de que comenzara la pandemia, así como 18 muestras tomadas de personas infectadas con otros cuatro coronavirus de amplia circulación.
Los investigadores destacan que la precisión y flexibilidad probadas de la plataforma la convierten en un candidato ideal para desarrollar otros tipos de pruebas o para usar en brotes futuros. Por ejemplo, podría determinar si las personas tienen inmunidad a las diversas cepas de Covid-19 que continúan surgiendo.
«Hay muchas preguntas sobre si estamos protegidos o no de las nuevas variantes de Covid-19, y nuestra prueba podría responder algunas de ellas», afirma Jake Heggestad. «Creemos que nuestra plataforma debería poder determinar si las personas tienen anticuerpos que pueden neutralizar variantes emergentes de interés o si dichos anticuerpos no van a proteger contra estas nuevas variantes».
Los investigadores también están trabajando para desarrollar la plataforma en una única prueba para múltiples marcadores pronóstico de Covid-19 que podrían indicar si es probable que un paciente tenga o no un caso grave de la enfermedad.