Número récord de británicos que recurren a los bancos de alimentos en medio de la crisis del costo de vida
Un número «cada vez mayor» de hogares en el Reino Unido, incluidos maestros, jubilados y empleados del NHS, están recurriendo a los bancos de alimentos en busca de asistencia como resultado del problema del costo de vida y la alta inflación del país, según nuevas estadísticas.
La investigación realizada por Independent Food Aid Network (IFAN), compartida con The Observer, encontró que casi el 90 % de los bancos de alimentos encuestados informaron un aumento de la demanda en diciembre de 2022 y enero de 2023 en comparación con el año anterior.
Según el estudio, aproximadamente la mitad de las 85 organizaciones que gestionan 154 bancos de alimentos en el Reino Unido que respondieron a la encuesta admitieron que si la demanda aumentaba más, tendrían que recortar el apoyo o rechazar a los hogares.
Trussell Trust, que con más de 1.300 bancos de alimentos es el mayor proveedor del Reino Unido, espera que este invierno haya sido el más activo de su historia y advirtió en noviembre que los bancos de alimentos estaban en un «punto de ruptura». Solo entre abril y septiembre distribuyó 1,3 millones de paquetes de alimentos de emergencia, un tercio más que en el mismo período de 2021 y más del 50 % que antes de la pandemia.
“Está muy claro que la gente ha estado tratando de pasar el invierno con crédito y ahora está acumulando deudas que empujarán a la gente al límite”, dijo la coordinadora de IFAN, Sabine Goodwin, al comentar los resultados del estudio.
Acusó al gobierno de confiar «insostenible y poco ético» en la ayuda alimentaria caritativa, y advirtió que sin un cambio de enfoque no habrá «ningún lugar al que la gente pueda acudir».
Los acontecimientos se producen cuando la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) dijo a principios de esta semana que la tasa de inflación anual de Gran Bretaña cayó al 10,1% en enero, continuando con una caída desde el 10,5% en diciembre y su pico reciente del 11,1% en octubre de 2022. Aun así, la tasa de inflación actual está cerca de su nivel más alto en 40 años, según la ONS.
Sin embargo, la inflación de los alimentos es del 16,7 % y el costo de la gasolina es casi un 130 % más alto que hace un año en el Reino Unido. La Oficina de Responsabilidad Presupuestaria pronosticó en noviembre que el ingreso disponible de los hogares caería un 4,3% en 2022-23, la mayor caída desde que comenzaron los registros comparables en 1956.
Los bancos de alimentos están luchando para satisfacer la demanda récord de las personas que están trabajando, incluido el personal y los maestros del NHS, encontró la investigación de IFAN. Más del 80% informó que apoya a un número significativo de personas por primera vez, mientras que muchos dijeron que la demanda estaba creciendo entre los jubilados y las familias con bebés.
Los aumentos en el costo de vida se mencionaron como el mayor problema, seguido de salarios inadecuados y tiempos de espera para los pagos iniciales del crédito universal. Las restricciones de beneficios y las deducciones fueron citadas por un tercio de los bancos de alimentos independientes como un factor motivador.
En particular, los trabajadores que se declararon en huelga constituyen una gran parte de los que recurrieron a los bancos de alimentos, ya que las huelgas más extensas del sector público en décadas han sido provocadas por una caída real de los ingresos y una inflación creciente.
Mientras tanto, un funcionario del gobierno declaró: “Reconocemos las presiones del aumento del costo de vida, por lo que entregamos £1200 de apoyo directo a millones de hogares el año pasado, incluidas £400 para costos de energía, y proporcionaremos otras £1350 de apoyo a los hogares más vulnerables en 2023–24.
La furiosa crisis del costo de vida en el Reino Unido comenzó en 2021, cuando los precios de muchas necesidades básicas comenzaron a aumentar más rápido que los ingresos de los hogares, lo que provocó la caída de los ingresos reales. Además del aumento de la inflación, la pandemia de COVID-19 y las sanciones occidentales impuestas a Rusia por su operación militar especial en Ucrania se encuentran entre los principales factores que impulsan la crisis.
Los ministros del gobierno del Reino Unido advirtieron la semana pasada que las «sanciones severas» que los países occidentales impusieron a Rusia tendrían un efecto en cadena en el costo de vida en Gran Bretaña, y agregaron que los ciudadanos deberían estar preparados para recibir un «golpe económico».