Telescopio James Webb celebra dos años con imágenes sorprendentes de galaxias
El telescopio espacial James Webb celebra su segundo aniversario científico con la captura de un dúo de galaxias en interacción, conocido como Arp 142, situado a 326 millones de años luz de la Tierra.
La interacción entre estas galaxias comenzó hace 25 y 75 millones de años, cuando el Pingüino (NGC 2936) y el Huevo (NGC 2937) completaron su primer paso. Continuarán moviéndose y eventualmente se fusionarán en una sola galaxia en cientos de millones de años.
El James Webb, especializado en la captura de luz infrarroja, reveló imágenes y datos espectaculares de estas galaxias, mostrando una neblina azul compuesta por estrellas y gas, resultado de su interacción. La cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) y el instrumento de infrarrojo medio (MIRI) han sido cruciales para estas observaciones.
Antes de su primera aproximación, el Pingüino tenía forma de espiral. Hoy, su centro galáctico brilla intensamente, y sus brazos desenrollados forman una figura que asemeja un pico, una cabeza, una columna vertebral y una cola desplegada. A pesar de la interacción, el Pingüino sigue siendo rico en gas y polvo, con zonas de formación estelar concentradas en su “pico” y “plumas” de la cola.
En contraste, el Huevo, una galaxia elíptica, ha mantenido su forma compacta. Está llena de estrellas envejecidas y tiene poco gas y polvo, lo que limita la formación de nuevas estrellas. Ambas galaxias están separadas por unos 100.000 años luz, una distancia pequeña en términos astronómicos.
Además de Arp 142, en la imagen se observa la galaxia PGC 1237172, situada 100 millones de años luz más cerca de la Tierra. Esta galaxia, repleta de estrellas jóvenes, prácticamente desaparece en las imágenes de infrarrojo medio de Webb.
Durante su segundo año de operaciones, el James Webb avanzó en sus objetivos científicos, haciendo nuevos descubrimientos sobre otros mundos, el ciclo de vida de las estrellas, el Universo primitivo y las galaxias a lo largo del tiempo. Los astrónomos aprendieron sobre la formación de planetas rocosos y han detectado ingredientes esenciales para estos mundos, estudiado restos de supernovas y observado la fusión de agujeros negros y galaxias distantes.
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