Quién era Ismail Haniyeh, el líder clave para la diplomacia de Hamás asesinado en Irán

Hamás ha descrito el asesinato de su líder político, Ismail Haniyeh, como una grave escalada que no quedará sin respuesta. Su asesinato en Irán se percibirá como un duro golpe a los esfuerzos por conseguir un alto el fuego en Gaza, mientras las conversaciones mediadas por Estados Unidos, Qatar y Egipto avanzan a trompicones tras meses de negociaciones.

Haniyeh fue durante mucho tiempo jefe del politburó de Hamás, y se le consideraba una figura moderada dentro del movimiento, cuyo papel llegó a ser vital en los esfuerzos diplomáticos sostenidos para garantizar un alto el fuego.

Fue elegido jefe del ala política en 2017, antes de abandonar Gaza para exiliarse en Qatar dos años después. Desde el exilio se convirtió en el rostro de la diplomacia internacional del grupo palestino, a caballo entre Turquía, Irán y Qatar, uniéndose a un grupo de líderes de Hamás refugiados en Doha y que no podían regresar a Gaza. Aun así, Haniyeh era visto como un canal de comunicación clave con figuras de línea dura como Yahya Sinwar en Gaza.

Los diplomáticos y representantes árabes lo consideraban relativamente pragmático en comparación con otras voces más beligerantes, dentro de Gaza, y algunos expertos lo describían como el líder de la batalla política de Hamás con los gobiernos regionales de Oriente Medio.

Los aliados de Haniyeh e incluso antiguos rivales han intervenido este miércoles para condenar el asesinato, entre temores de que su muerte durante una visita a Teherán pueda provocar una respuesta más amplia.

El presidente palestino, Mahmud Abbas, ha calificado el asesinato de “acto cobarde y grave escalada”. El Ministerio de Asuntos Exteriores turco ha tachado el asesinato de “atroz”.

Haniyeh nació en 1963 en el campo de refugiados de Shati, en la Franja. Mientras estudiaba en la universidad de Gaza, se unió a un grupo político precursor de Hamás, participando activamente en la política local y en protestas.

Se incorporó a Hamás cuando se creó en la primera intifada palestina en 1987 y fue detenido y encarcelado en varias ocasiones por Israel. Se exilió en 1992 con otros dirigentes de Hamás, pero regresó a Gaza un año después.

Protegido del fundador de Hamás

Haniyeh se convirtió en un protegido del fundador de Hamás, Sheikh Ahmad Yasin, y en 2003 ya era su ayudante de confianza; fue fotografiado en la casa de Yasin en Gaza acercando un teléfono al oído del fundador de Hamás, casi completamente paralizado, para que pudiera participar en una conversación. Yassin fue asesinado por Israel en 2004.

Haniyeh fue uno de los primeros defensores del programa político del grupo y, en 2006, se convirtió en primer ministro palestino después de que Hamás obtuviera el mayor número de escaños en las elecciones parlamentarias palestinas. Fue destituido por Abbas en 2007, después de que Israel se retirara de Gaza y Hamás tomara el control.

Durante la década en que Haniyeh fue el máximo dirigente de Hamás en Gaza, Israel acusó a su equipo dirigente de ayudar a desviar ayuda humanitaria al ala militar del grupo, acusación que Hamás negó.

En 2007, Haniyeh fue decisivo para la liberación del corresponsal de la BBC Alan Johnston, secuestrado en Gaza y retenido durante 16 semanas por un grupo islamista local.

Rostro político frente a Sinwar

Gobernó Gaza hasta 2017, cuando fue elegido jefe del buró político de Hamás. Haniyeh desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de la capacidad combativa de Hamás, en parte fomentando las relaciones con Irán. En 2022, Haniyeh declaró a Al Yazira que Hamás había recibido 70 millones de dólares en ayuda militar de Irán.

Cuando abandonó Gaza en 2017, Haniyeh fue sucedido por Sinwar, un partidario de la mano dura que pasó más de dos décadas en prisiones israelíes y a quien Haniyeh había recibido de vuelta a Gaza en 2011 tras un intercambio de prisioneros.

Según los expertos, Sinwar tiene la última palabra en las decisiones importantes del grupo. Cuando en las últimas conversaciones Sinwar decidió cortar la comunicación, las negociaciones se estancaron. “Esto ha puesto de manifiesto quién lleva la voz cantante”, dijo una fuente diplomática europea a The Guardian.

Desde 2017, Haniyeh ha sido descrito como el frente político y diplomático de Hamás. Se ha dedicado a entablar relaciones diplomáticas con otras potencias de todo Oriente Medio.

Israel considera terroristas a todos los dirigentes de Hamás, y ha acusado a Haniyeh y a otros líderes fuera de Gaza de seguir “moviendo los hilos de la organización terrorista Hamás”.

En 2018, el Departamento de Estado de Estados Unidos designó terrorista a Haniyeh, afirmando que había sido “partidario de la lucha armada, incluso contra civiles” y que las actividades de Hamás habían sido responsables de “la pérdida de unas 17 vidas estadounidenses en atentados terroristas”.

Familiares muertos en ataques israelíes

Tres de los hijos de Haniyeh –Hazem, Amir y Mohammad– murieron en Gaza el 10 de abril cuando un ataque aéreo israelí alcanzó el coche en el que viajaban. Haniyeh también perdió a cuatro de sus nietos, tres niñas y un niño, en el ataque, según Hamás.

En aquel momento, el líder de Hamás dijo que el ataque no cambiaría las demandas del grupo de un alto el fuego permanente y el retorno de los palestinos desplazados de sus hogares en las negociaciones en curso con la mediación de Doha y Washington.

“Todo nuestro pueblo y todas las familias de Gaza han pagado un alto precio en sangre, y yo soy uno de ellos”, dijo Haniyeh.