Con su economía e infraestructuras maltrechas, ¿puede Líbano permitirse una guerra con Israel?

El feroz intercambio de disparos entre Hizbulá y el Ejército israelí hace temer una guerra regional más allá de la tensa frontera. Los riesgos para Líbano son mucho mayores que en 2006, cuando una guerra de un mes con Israel terminó en empate. El país de los cedros ha luchado durante años contra crisis políticas y económicas que le han dejado endeudado, sin un suministro eléctrico estable, sin un sistema bancario adecuado y con una pobreza rampante.

Y con el poder militar de Hizbulá significativamente mayor, existe la preocupación de que una nueva guerra sería mucho más destructiva y prolongada.

¿Puede Líbano permitirse todo esto?

Desde que Hizbulá e Israel comenzaron a lanzarse cohetes y aviones no tripulados un día después del inicio de la guerra entre Israel y Hamás en Gaza el 7 de octubre, el conflicto se ha limitado principalmente a las ciudades fronterizas. Pero ante la amenaza de una guerra más amplia, Líbano se ha apresurado a equipar los hospitales con suministros y a preparar las escuelas públicas para abrirlas a las personas que buscan refugio.

Un inusual ataque aéreo israelí en el sur de Beirut el mes pasado, en el que murió un alto comandante de Hizbulá, desencadenó una oleada de reuniones entre organizaciones humanitarias y el gobierno libanés, dijo Laila Al Amine, que dirige la oficina en Beirut de la organización internacional de ayuda Mercy Corps. Es una de las 60 organizaciones que ayudan al gobierno en sus tareas de socorro.

El gobierno y los organismos de la ONU prepararon este mes un plan de respuesta integral en el que se esbozan dos posibles escenarios: una escalada limitada que se asemejaría a la guerra de 2006, con unos 250.000 desplazados, y el peor de los casos, un «conflicto incontrolado» que desplazaría al menos a un millón de personas.

El plan elaborado por la ONU, cuya copia obtuvo The Associated Press, prevé un coste mensual de 50 millones de dólares en caso de una escalada limitada y de 100 millones si estalla una guerra total.

El gobierno libanés dijo que la financiación de la emergencia provendrá de acreedores y organizaciones de ayuda humanitaria. Pero las autoridades se han esforzado por encontrar dinero para atender a los 100.000 desplazados actuales y a unas 60.000 personas que viven en zonas de conflicto, lo que supone un coste de unos 24 millones de dólares al mes.

El ministro de Medio Ambiente, Nasser Yassin, que encabeza las operaciones de socorro, declaró a la prensa tras una reunión de emergencia del gobierno celebrada el domingo que los ataques de la mañana no cambiarán el plan. «Ya se presentan escenarios de todas las posibilidades que podrían ocurrir, entre ellas una expansión de las hostilidades», dijo Yassin.

Líbano, endeudado y sin liquidez

Décadas de corrupción y parálisis política han hecho que los bancos libaneses apenas funcionen, mientras que los servicios de electricidad están casi totalmente en manos de propietarios de generadores diésel privados y proveedores de combustible. Las instituciones de servicio público dependen de los grupos de ayuda y de los donantes internacionales para funcionar a duras penas. Los libaneses que antes vivían con relativa comodidad reciben ayuda alimentaria y financiera para sobrevivir.

En 2020, la pandemia de covid-19 golpeó aún más la economía, y la explosión del puerto de Beirut arrasó varios barrios del corazón de la capital. Los bancos libaneses y la élite gobernante se han resistido a realizar dolorosas reformas como condición para un rescate del Fondo Monetario Internacional, mientras las infraestructuras seguían marchitándose y las condiciones de vida empeoraban.

El turismo, en el que las autoridades habían confiado para ayudar a reconstruir la economía, también se ha resentido desde el conflicto fronterizo con Israel.

Y a diferencia de 2006, Líbano acoge a más de un millón de refugiados sirios que huyeron del conflicto en su país. El ministro de Sanidad, Firas Abiad, declaró a la Ap a principios de este mes que el sistema sanitario libanés no está preparado para tratar a la población adicional en caso de guerra total, ya que la financiación internacional para los refugiados sirios sigue disminuyendo.

En abril, Yassin declaró que el país sólo disponía de la mitad del dinero necesario para responder al conflicto y a las consiguientes necesidades humanitarias.

Peor que en 2006

En 2006, Israel bombardeó las pistas del único aeropuerto de Líbano, dejándolo prácticamente fuera de servicio, e impuso un bloqueo aéreo y marítimo. Sus bombardeos paralizaron infraestructuras críticas y arrasaron barrios, con daños y pérdidas por valor de 3.100 millones de dólares, según el Banco Mundial.

Pero los grupos de ayuda pudieron finalmente enviar suministros a través de los puertos del país y, en ocasiones, a través del aeropuerto utilizando el limitado espacio de pista que quedaba. En su evaluación de la guerra, la ONU dijo que sus esfuerzos de socorro no respondían a una crisis humanitaria. «La gente no murió por falta de saneamiento, hambre o enfermedad. Murieron por las bombas y los proyectiles», afirmó la OCHA de la ONU en un informe un mes después de la guerra.

Muchos libaneses pudieron huir a la vecina Siria, donde un levantamiento en 2011 sumió al país en una guerra civil. No está claro lo fácil que sería cruzar la frontera esta vez, tanto para los civiles como para los grupos de ayuda.

Tampoco está claro si el puerto de Beirut, aún no totalmente reconstruido tras la devastadora explosión de 2020, tendría capacidad suficiente en caso de una guerra más amplia. Sus dañados silos de grano se derrumbaron en 2022, y el país depende de un almacenamiento mínimo de alimentos debido a la crisis financiera.

«Aparentemente, Líbano tiene reservas de alimentos y combustible para dos o tres meses, pero ¿qué ocurre más allá de esta duración?». dijo Al Amine. «Sólo tenemos un aeropuerto y no podemos transportar cosas a través de nuestras fronteras terrestres. Sería difícil introducir artículos en el país».

En abril, Yassin declaró que el país sólo disponía de la mitad del dinero necesario para responder al conflicto y a las consiguientes necesidades humanitarias.

Un Hizbulá empoderado

Según informes, en 2006 Hizbulá contaba con unos 15.000 cohetes en su arsenal, «pero estimaciones no oficiales más recientes sugieren que esta cifra se ha multiplicado casi por 10», afirmó Dina Arakji, analista asociada de la consultora de riesgos Control Risks, con sede en el Reino Unido.

El grupo también «ha adquirido armamento más avanzado, incluidos misiles de precisión y variantes de armas iraníes, así como armamento chino y ruso», añadió.

Hizbulá, que cuenta con una red de grupos aliados respaldados por Irán que podrían entrar en el conflicto, también ha ampliado sustancialmente su arsenal y capacidades de aviones no tripulados, contra los que las defensas aéreas israelíes son menos eficaces.

Funcionarios libaneses y diplomáticos internacionales esperan que un esquivo acuerdo de alto el fuego en Gaza traiga la calma al sur del Líbano. Hizbulá ha afirmado que detendrá sus ataques a lo largo de la frontera si se produce un alto el fuego en Gaza.