Malos tiempos para los cazas F-35B en el Reino Unido
Crece la preocupación en Reino Unido ante la posibilidad de que el nuevo gobierno laborista de Keith Starmer reduzca el compromiso adquirido para comprar más aviones de quinta generación F-35 con el objetivo de tapar agujeros presupuestarios de 26.000 millones de euros. Según fuentes británicas citadas por The Telegraph, el ejecutivo británico estaría pensando en recortar la flota prevista de 138 aviones F-35B, de los que hasta ahora solo se han realizado pedidos en firme de 48. De ellos, 34 ya se han entregado.
Cabe recordar que Starmer ordenó en julio una revisión estratégica de la defensa, encabezada por el ex secretario general de la OTAN, Robertson de Port Ellen.
Por su parte, el anterior gobierno conservador de Rishi Sunak confirmó que estaba negociando la compra de otros 27 para su entrega en 2033.
El coste de cada F-35B para el Reino Unido es de unos 90 millones de libras esterlinas (118 millones de dólares). Hay que recordar que el F-35B también es más caro que las versiones A y C. Ben Wallace, el último secretario de Estado de Defensa, expresó en su día su preocupación por el coste de la flota F-35B, que describió como “inaceptablemente alto”.
Los sucesivos gobiernos británicos han realizado una gran inversión en su programa de portaaviones, y una pieza clave de dicha estrategia ha sido el caza F-35B diseñado para los grandes buques de guerra. Sin suficientes aviones F-35B para los portaaviones, la capacidad intimidatoria se reduce considerablemente, aseguran los expertos. Pese a que el Prince Charles y el Queen Elizabeth van equipados con otros aviones, armamento y defensas sofisticados, la versatilidad, el sigilo y el alcance del F-35B lo convierten en un activo de primera.
La versatilidad de la aeronave, incluida la capacidad de despegue y aterrizaje verticales/cortos (SVTOL), le permite operar desde portaaviones y aeródromos. Si bien el F-35B es capaz de desplegarse tanto con la Royal Air Force (RAF) como con la Marina Real, carece del alcance y la carga útil del F-35A convencional.