El futuro programa europeo para interceptar misiles hipersónicos rusos o chinos, con gran presencia española, da un importante paso adelante

La Unión Europea ha comprendido que la amenaza rusa es algo más que lejana posibilidad y que, como ha ocurrido en Ucrania, podría convertirse en una realidad afectando a los países más cercanos, como Polonia o los bálticos. Por eso, prepararse para una eventualidad así o para cualquier otra, como el cada vez mayor potencial militar chino, se ha convertido en una necesidad.

Y es que las amenazas evolucionan y los sistemas de defensa de los países deben hacerlo en paralelo, máxime en Europa, donde siempre se ha confiado en la protección del paraguas estadounidense, cada vez menos confiable. Y es que Rusia y China parecen haber apostado abiertamente por armas como los misiles hipersónicos, cada vez más difíciles de detectar y neutralizar.

Proyectiles rusos como el Kinzhal, el RS-28 Sarmat (Satan II) o el Avangard rusos, el Fattah iraní o el DF-17 chino nos llevan a pensar cada vez más en la vulnerabilidad de nuestros sistemas de defensa antiaérea, que evolucionan de manera mucho menos rápida.

Por este motivo, modelos como la Cúpula de Hierra israelía son, en cierto modo, el modelo a seguir, sin olvidar el llamado Martillo de Thor estadounidense (o el Glide Phase Interceptor contra los planeadores hipersónicos), Así, la Unión Europea se encomendó la tarea de impulsar un sistema similar continental, el Twister, una de cuyas patas es el programa Hydef, con una importante representación española.

Ahora, el programa europeo Hydef (Hypersonic Defense Interceptor Study) ha dado un importante paso adelante con la Revisión de la Definición de Misión (MDR), que ha tenido lugar esta misma semanaen Raufoss (Noruega). El MDR marca el final de la Fase de Prefactibilidad. Su alcance se centró en la Misión y los Conceptos desarrollados para lograrla. Se presentó una evaluación de los conceptos de operación, las capacidades operativas y el rendimiento esperado de las opciones creadas hasta el momento. Esto incluyó los requisitos de los usuarios y de la misión, una investigación de amenazas, la identificación del sistema de armas y sensores y un modelo de alto nivel del Sistema.

La misión se ha establecido a través del Concepto de Operaciones (CONOPS) desarrollado y un conjunto de Escenarios, y los ICR (Requisitos Comunes Iniciales) proporcionados por los estados participantes, con importante presencia española, que conducen a un conjunto de Requisitos de Alto Nivel (TLR).

Basándose en los TLR, se ha previsto una arquitectura de nivel superior multicapa y se han definido requisitos en todos los niveles de esta arquitectura de nivel superior. Se ha definido un conjunto de simuladores que se desarrollarán en la fase de viabilidad para evaluar las cifras de mérito de los elementos críticos de la arquitectura.

Se ha realizado una evaluación inicial de requisitos de abajo hacia arriba y una especificación preliminar de requisitos para los subelementos del Interceptor, como punto de partida para el análisis de requisitos y la evaluación de viabilidad en la Fase de Viabilidad.

Los resultados técnicos alcanzados en el MDR serán la base del estudio de viabilidad del Interceptor HYDEF y la maduración temprana de tecnologías y diseños críticos. Después de la reunión, se realizó una demostración de prueba de disparo a gran escala de un Ramjet en las instalaciones de pruebas de NAMMO.

Como primer programa europeo de defensa contra amenazas hipersónicas, el programa Hydef está formado por 14 entidades de siete países europeos. Los miembros del programa HYDEF tienen una larga experiencia en el desarrollo y producción de componentes de alto rendimiento para aplicaciones de defensa aérea. En detalle, forman parte del Consorcio HYDEF las siguientes empresas: Bélgica con SONACA; República Checa con LKE; Alemania con Diehl Defence (Coordinador Técnico); Noruega con Nammo; Polonia con ILOT e ITWL; España con SMS (Coordinador de Programa), EM&E, GMV, Instalaza, INTA, Navantia y Sener; y Suecia con Beyond Gravity (ex RUAG).

Con este consorcio geográficamente equilibrado y tecnológicamente complementario, se desarrollarán nuevas cadenas de suministro transfronterizas integradas y competitivas para fomentar la interoperabilidad y la estandarización de nuevas capacidades de defensa aérea.

La empresa española SMS es la responsable de la gestión del programa dentro del programa HYDEF. La empresa alemana de sistemas de defensa aérea Diehl Defence, con sede en el lago de Constanza, se encarga de la implementación técnica, desde el desarrollo del sistema completo hasta el propio interceptor. En el futuro, todo el sistema podrá detectar e interceptar misiles de crucero hipersónicos (HCM), así como vehículos de planeo hipersónicos (HGV) altamente ágiles. Todo esto se logrará mediante la conexión en red de varios sensores, en parte basados en el espacio, y el sistema interceptor que se desplegará sobre la base de los sistemas de mando y control BMD existentes de la OTAN siempre que sea posible. El consorcio está perfectamente cualificado para resolver esta tarea altamente compleja y multidimensional de interconexión de sistemas.

Hydef está estrechamente vinculado al programa PESCO de la UE «Advertencia e intercepción oportunas con vigilancia TheatER basada en el espacio» (TWISTER) y se ocupa del desarrollo de un concepto general de interceptor endoatmosférico para la defensa aérea.

Este programa tiene un importe total de 110 millones de euros, de los cuales 100 millones de euros están cofinanciados por los Fondos Europeos de Defensa (FED) de la UE.

El proyecto, según señala la compañía española, está dirigido al desarrollo de un interceptor europeo para contrarrestar las amenazas a partir del 2035 y dará como resultado el concepto, la reducción de riesgos y la demostración de un interceptor endoatmosférico eficiente capaz de operar en diferentes niveles de vuelo, que incluirá un sistema novedoso de actuación de control aerodinámico para alta maniobrabilidad, conceptos de guiado muy ágiles y sistemas avanzados de sensores y buscadores.

El Hydef está relacionado con el proyecto TWISTER (Timely Warning and Interception with Space-based TheatER surveillance) de la iniciativa de Cooperación Estructurada Permanente PESCO, liderado por Francia con la participación de varios países, entre los que se encuentra España, para el desarrollo de un sistema completo de defensa contra amenazas hipersónicas con vigilancia desde el espacio.

En este proyecto, Sener Aeroespacial, líder en España en sistemas de navegación autónoma de vehículos terrestres, así como de sistemas colaborativos entre vehículos tripulados y no-tripulados (MUT), ha sido tractor de la participación del resto de empresas y organismos españoles, entre los que se encuentran: GMV y Escribano M&E, socios de SENER Aeroespacial en el Sistemas de Misiles de España (SMS); Instalaza y el INTA, como socios estratégicos de SMS; y otras industrias españolas, como Navantia y Skylife. De esta forma, el proyecto HYDEF marca un hito importante en el plan de consolidación de la iniciativa SMS.

El objetivo final del programa HYDEF es poner en marcha una contramedida que pueda integrarse en un sistema de defensa aérea y que sea capaz de alertar, rastrear e interceptar amenazas aéreas de alto rendimiento, incluyendo la defensa contra misiles balísticos (BMD) y vehículos hipersónicos. “Este sistema es, precisamente, el que varios países europeos, entre ellos España, bajo el liderazgo de Francia, están desarrollando en TWISTER”, apunta Quintana.

Sener también se encargará, además de la coordinación general, de dirigir lo relacionado con los sistemas de guía, navegación y control (GNC), junto con las comunicaciones y los actuadores y el control aerodinámico. Su trabajo en HYDEF se centrará en su participación en el próximo vehículo de reentrada espacial controlada de la Agencia Espacial Europea (ESA), el Vehículo Experimental Intermedio (IXV), y el futuro avión espacial orbital no tripulado «Space Rider» de la agencia.

Actualmente, solo un puñado de naciones europeas pueden contrarrestar los misiles balísticos, incluidos los usuarios europeos del Raytheon Patriot (Alemania, Grecia, los Países Bajos y España), así como Francia e Italia con el Eurosam SAMP/T. Pero ninguno de esos sistemas está listo para hacer frente a la nueva generación de amenazas que surgen de Rusia y China, incluidos los planeadores hipersónicos, los misiles de crucero hipersónicos y supersónicos y los aviones de combate maniobrables de última generación.

El interceptor será solo un componente de Twister. La iniciativa PESCO también exige una alerta temprana basada en el espacio, pero aún no han surgido detalles sobre el enfoque de la industria europea al respecto. Las normas de PESCO y EDF exigen la cooperación entre la industria, en particular las pequeñas y medianas empresas, así como entre los estados miembros.