El 'tirón' del español como idioma está al alza, y Castilla y León es buena maestra. Por ello, la viceconsejera de Acción Cultural y comisionada para la Lengua Española, Mar Sancho, participa estos días en una acción promocional en Estados Unidos, con diferentes presentaciones, reuniones de trabajo y encuentros con profesionales del sector, para dar a conocer la oferta turística cultural y de enseñanza del español en Castilla y León. Este nuevo impulso a la promoción turística internacional de la Comunidad se ha desarrollado en la costa oeste de aquel país, en el estado de Washington , el séptimo estado con mayor renta per cápita de los cincuenta que conforman el país. Y es que Estados Unidos es uno de los mercados internacionales con mayor capacidad de crecimiento en turistas para Castilla y León. El número de viajeros procedentes de Estados Unidos a España se incrementó el año pasado 2023 un 38 por ciento con respecto al año anterior, siendo el país con mayor incremento del mundo en llegada de viajeros. Fueron 173.300 los estadounidenses que visitaron Castilla y León en 2023 , un 8,27 por ciento del total de viajeros internacionales. Pero suponían un 26,30 por ciento de aumento en los turistas de esta nacionalidad con respecto al año anterior. Entre las acciones promocionales llevadas a cabo destacan diferentes presentaciones de la oferta turística de Castilla y León a turoperadores especializados en viajes internacionales, por una parte, y en turismo cultural y de excelencia , por otra, así como reuniones con grandes gestores de paquetes turísticos en los Estados Unidos. Por otra parte, se han establecido alianzas de colaboración con agentes de influencia en materia de turismo, como el caso de Rick Steves Europe, que además de un exitoso programa de televisión sobre viajes , comercializa paquetes turísticos a Europa y, por primera vez, se prevé que incorpore a Castilla y León en sus propuestas de turismo cultural. Asimismo, se han realizado campañas promocionales y presentaciones de Castilla y León como destino turístico en el Festival de Cine de Seattle y en el Festival de España en Washington. Dentro de la agenda de trabajo en Estados Unidos se han realizado acciones concretas de promoción de Castilla y León como destino para estudiar español. El pasado año 2023, 52.226 estudiantes de español llegaron a Castilla y León, un 22 por ciento más que en 2022, de los cuales el 13,36 por ciento, casi 7.000, procedían de Estados Unidos. Junto a acciones destinadas a la captación de alumnos de español, Sancho ha mantenido reuniones con el Estado de Washington, el primero en aprobar una ley implantando el bilingüismo en español en sus aulas, así como con la Universidad de Washington, para formar en Castilla y León a los profesores americanos que impartan las clases bilingües en castellano. Allí se ha reunido con la rectora de la Universidad de Washington para avanzar en el convenio de colaboración firmado el pasado mes de abril y que concreta tanto la formación de profesores como la llegada de estudiantes universitarios para aprender español en Castilla y León. Asimismo, se ha alcanzado un acuerdo con Bellevue, el distrito con mayor número de centros bilingües en español en los Estados Unidos, para que sus profesores se formen en Castilla y León. Además, la viceconsejera también ha mantenido un encuentro con la directiva y numerosos miembros de American Pilgrims on the Camino, una asociación nacional con sede en Washington y presencia en 32 estados y representación en 72 ciudades de los Estados Unidos, que proporciona información y formación a peregrinos americanos sobre el Camino de Santiago . En la reunión se ha establecido un marco de colaboración para ampliar la presencia de los peregrinos asociados en el territorio de Castilla y León, que cuenta con casi con 400 kilómetros del tradicional Camino Francés.
