Una técnica revolucionaria de terapia génica se presenta como una original alterativa para el tratamiento de la obesidad, una epidemia del siglo XXI. La clave, explica una investigación que se publica en ' PNAS ', reside en convertir la grasa, los dañinos ácidos grasos omega 6, en los beneficiosos omega 3. Esto, según explican Farshid Guilak y Ruhang Tang, del Hospital Infantil Shriners en St. Louis (EE.UU.), puede ayudar a los niños que luchan contra la obesidad a reducir el riesgo de desarrollar otros problemas de salud, especialmente la artritis. «El principal factor de riesgo prevenible para la artritis en niños es el sobrepeso», explica Guilak. Sin embargo, añade, la respuesta es simplemente recomendar que los niños pierdan peso, sin abordar el problema de fondo. « La obesidad infantil es una epidemia, y como resultado, la artritis se está volviendo cada vez más común en los niños . Descubrimos que no solo la obesidad es perjudicial, sino también la dieta. Los tipos de ácidos grasos que los niños consumen juegan un papel importante en el aumento de peso, y una vez que se alcanza la obesidad, se abre la puerta a otros problemas de salud difíciles de revertir». La técnica implica utilizar un virus inactivo, denominado virus adenoasociado (AAV), para introducir el gen de una enzima específica en las células. La nueva terapia génica convierte automáticamente los ácidos grasos omega-6, que son altamente inflamatorios, en ácidos grasos omega-3, que son beneficiosos para la salud metabólica. Los ácidos omega-6, presentes en alimentos grasos y aceites vegetales como los que se usan en comidas fritas, promueven la inflamación y pueden causar artritis, enfermedades cardíacas y problemas metabólicos. En cambio, los omega-3, presentes en el pescado y algunas nueces, favorecen un perfil metabólico más saludable, mejoran la sensibilidad a la insulina, promueven el metabolismo de las grasas y reducen la inflamación y el riesgo de enfermedades relacionadas con la obesidad. Natalia Harasymowicz, co-líder del estudio, destaca que la terapia génica también logró reducir la cantidad de células proinflamatorias , fundamentales en la promoción de la inflamación relacionada con la obesidad y la artritis. En el estudio, los investigadores se enfocaron en un tipo de artritis común en los niños, llamada 'artritis postraumática', causada por lesiones en la rodilla, como desgarros en el menisco. Así descubrieron que una única inyección de la terapia génica disminuyó significativamente los efectos de una dieta alta en grasas ricas en omega-6 sobre la salud metabólica general y la artritis en las rodillas. Un hallazgo notable fue que la obesidad inducida por la dieta provocaba un «envejecimiento» prematuro en los ratones, lo cual fue prevenido por la terapia génica. « La obesidad genera rodillas envejecidas en pacientes jóvenes -asegura Guilak-. La dieta occidente tiende a ser alta en omega-6 y baja en omega-3, lo que crea un desequilibrio, especialmente en los niños. La terapia génica que hemos desarrollado convierte automáticamente los ácidos grasos omega-6 en omega-3 en el cuerpo, transformando las grasas malas en grasas buenas. La artritis puede ser una enfermedad muy dolorosa e incapacitante para los niños, por lo que esperamos que esta investigación ayude a reducir el riesgo de su desarrollo y haga que los tratamientos sean más efectivos».
