¿Cómo funciona el colegio electoral de EE.UU.?

Este martes 5 de noviembre, se desarrollan las elecciones presidenciales de 2024 en Estados Unidos, donde los principales contendientes son la actual vicepresidenta demócrata Kamala Harris  y el ex mandatario republicano Donald Trump, quienes protagonizaron un final agotador en busca de los votos de los ciudadanos, fundamentalmente en los estados llamados claves.

Sin embargo, el ganador y próximo ocupante de la Casa Banca, no se decidirá por la cantidad total de votos emitidos a su favor en las urnas o enviados por correo o depositados hace días de manera anticipada, sino por el grupo de 538 personas que integran el Colegio Electoral.

Son los electores compromisarios de uno u otro partido, quienes normalmente votan a favor del candidato presidencial que obtiene la mayor cantidad de votos en ese estado, según lo establecido en 1787 en la Constitución.

Por supuesto es una práctica controvertida, pero que se mantiene vigente y puede determinar que un candidato gane el voto popular, pero pierde el Colegio Electoral. Eso ha ocurrido cinco veces en la historia electoral estadounidense, dos de ellas en pleno siglo XXI, cuando George W. Bush, el hijo, le gano a Albert Gore, y el caso más reciente 2016 cuando Trump obtuvo casi tres millones de votos ciudadanos menos que Hillary Clinton y la venció.

Y es polémica la regla constitucional, de manera que el 63 por ciento de los estadounidenses —según encuesta de este año de Pew Research Center— asegura que preferiría las elecciones presidenciales directas, es decir que sea su voto el que cuente.

Si esa consulta se lee desde el punto de vista de los dos partidos en pugna, ocho de cada diez demócratas y votantes independientes de tendencia demócrata están a favor de la abolición del Colegio Electoral, frente al 46 por ciento de los republicanos.

La nación estadounidense está conformada por 50 estados y el Distrito de Columbia, es decir Washington la capital del país, y cada uno de ellos tiene asignado una cantidad de votos electorales que es la suma de sus dos senadores y su número de representantes en la Cámara, que es proporcional a los habitantes del estado, que en este 2024 toma en cuenta el censo de 2020. Eso suma 538 votos electorales y para obtener la presidencia se deben tener al menos 270.

De ahí que California cuente con 54 votos electorales y Texas, el segundo en magnitud poblacional, con 40. Mientras que estos estados pequeños apenas tienen tres votos electorales: Alaska, Delaware, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Vermont y Wyoming.

Estado por estado se va decidiendo la elección. Si un candidato gana el voto popular en un estado, así sea un solo voto de diferencia y por muy reñida que sea la carrera, se lleva todos los del colegio electoral allí. Así ocurre en 48 de los estados, menos en Maine y Nebraska, donde dividen sus respectivos tres votos electorales, con dos de ellos para el ganador del voto popular.

Votos del colegio electoral por estados. Foto France24.

Sin embargo, en contadas ocasiones se han producido deslealtades en el compromiso partidario. De manera que volvemos a las elecciones de 2016, cuando cinco integrantes del colegio electoral le fueron infiel a Hillary Clinton y dos desertaron de Trump, aunque no cambiaban el resultado de la elección. Desde 2020 se aprobaron leyes estaduales sobre la violación del compromiso en 35 estados, lo que implica multas o descalificación, y en Nuevo México y Carolina del Sur fueron más drásticos porque esa deslealtad puede enfrentar una sanción penal.

Un conteo que pudiera prolongarse por varios días

Tras conocerse los resultados del voto ciudadano del 5 de noviembre —que se pronostica será una noche larga, incluso dice The American Prospect que si no se produce una victoria aplastante por parte de uno de los candidatos, pudiera prolongarse durante varios días en estados indecisos con poca diferencia en conteo reñido—, los estados tienen hasta diciembre 10 para finalizar cualquier disputa o reclamación por violación del código electoral o finalizar el recuento de los resultados.

El 17 se reúnen los electores compromisarios en cada estado para emitir su voto para presidente. Las copias de esas boletas se envían al presidente de Estados Unidos, Senado o Vicepresidente para ser contados oficialmente.

El 6 de enero, el Congreso se reúne para contar los votos electorales y certificar la victoria del candidato que haya obtenido al menos 270. Si ningún candidato presidencial obtiene 270 votos, el Congreso elegirá al presidente y al vicepresidente. Precisamente el 6 de enero de 2021 la fanaticada extremista de Trump asaltó el Capitolio para evitar la certificación de Joseph Biden como presidente.

Los representantes de la Cámara de cada estado votarán a favor de un candidato. En este escenario, un candidato debe obtener al menos 26 votos para ganar la presidencia.

El Senado elige al vicepresidente. Cada Senador emite un voto por un candidato a vicepresidente, y quien obtenga 51 votos será elegido.

Si la Cámara de Representantes no elige un presidente antes del día de la toma de posesión, que es el 20 de enero, el vicepresidente electo se convierte en presidente interino hasta que la Cámara tome una decisión.

De acuerdo con las declaraciones que vienen desde los equipos de ambos contendientes y las acciones que se están tomando en varios estados, está será una semana, o quizás hasta un par de meses bien complicados en Estados Unidos.

Se temen posibles disturbios o manifestaciones que pueden ser violentas de acuerdo a los resultados, y The Hill reportaba a solo 24 horas de la apertura de los centros de votación que el Servicio Secreto levantó vallas de seguridad de dos metros y medio de altura alrededor de la Casa Blanca, el Capitolio, el Departamento del Tesoro, la residencia de la vicepresidenta Kamala Harris, en Washington D.C. y algunos otros puntos de la capital estadounidense y en West Palm Beach, estado de Florida, donde Trump organiza un evento la noche electoral. En los estados también las autoridades toman medidas preventivas.