Investigadores proponen un método insólito para eliminar a los mosquitos: el objetivo es dejarlos 'sordos'
El Aedes aegypti, un mosquito conocido por transmitir enfermedades graves como el dengue, Zika y chikunguña, representa un desafío global para la salud pública. La Universidad de California ha propuesto un enfoque novedoso para controlar su propagación. En un estudio reciente, los científicos detallan una técnica que "dejaría sordos" a los mosquitos macho, impidiéndoles percibir los sonidos de las hembras y afectando su capacidad para reproducirse. Este método disruptivo podría convertirse en una herramienta clave en la lucha contra estas enfermedades.
La investigación, publicada por la revista Nature, revela que la estrategia se centra en una alteración genética que inutiliza el sistema auditivo de los mosquitos machos. Al reducir el número de estos insectos, los científicos esperan disminuir también el riesgo de transmisión de enfermedades infecciosas hacia millones de personas alrededor del mundo.
¿Cómo dejar 'sordos' a los mosquitos del dengue y Zika?
Este innovador método involucra la alteración de una proteína específica, denominada trpVa, que los mosquitos utilizan para detectar el sonido de vuelo de las hembras. Según el estudio de la Universidad de California, la audición es esencial para los mosquitos machos al momento de aparearse, ya que les permite localizar y perseguir a las hembras mientras ambos vuelan. Con el bloqueo de la proteína trpVa, los científicos lograron que los mosquitos macho quedaran sordos a estos sonidos.
En los experimentos, los mosquitos modificados genéticamente no lograron aparearse con éxito, en comparación con los machos no modificados que copularon con facilidad y fertilizaron a casi todas las hembras. Al disminuir el número de mosquitos que alcanzan la madurez reproductiva, esta técnica podría reducir considerablemente la presencia de Aedes aegypti en áreas propensas a brotes de dengue, Zika y chikunguña.
¿Cómo los mosquitos localizan a sus víctimas?
Además del avance en la manipulación genética, otro estudio de la misma universidad profundiza en cómo los mosquitos encuentran a sus presas humanas. El Aedes aegypti utiliza múltiples señales para identificar a un huésped, como el dióxido de carbono (CO₂) liberado en la respiración y el calor corporal, que el insecto puede captar a menos de diez centímetros de la piel humana. Los investigadores han descubierto también que estos mosquitos detectan la radiación infrarroja emitida por el cuerpo humano, lo que les permite acercarse a sus objetivos con mayor precisión.
Estas señales combinadas crean un "arsenal sensorial" que facilita la orientación hacia sus objetivos, incluso en condiciones de poca visibilidad. Al comprender estos mecanismos, los científicos esperan desarrollar trampas que aprovechen las mismas señales para atraer a los mosquitos y así reducir las picaduras.
La importancia de prevenir criaderos en zonas urbanas
Además de estos avances científicos, las autoridades de salud destacan la importancia de las medidas preventivas en áreas urbanas. La Dirección General de Epidemiología en Corrientes reportó que más del 60 % de las viviendas inspeccionadas contienen criaderos de mosquitos. Estas áreas de reproducción, a menudo en agua estancada en neumáticos, floreros y piscinas, facilitan la proliferación del mosquito.
Para evitar brotes de dengue y otras enfermedades, se recomienda eliminar los recipientes que puedan acumular agua, dar vuelta o cubrir objetos que queden a la intemperie y limpiar regularmente los bebederos de mascotas. Estos esfuerzos se consideran esenciales en la lucha por erradicar las enfermedades transmitidas por el Aedes aegypti y deben ser complementados con los avances científicos que buscan frenar su reproducción.