Avanza proceso para vender productos derivados del cannabis en farmacias de Costa Rica

Desde marzo de 2022, Costa Rica cuenta con una ley que permite el uso medicinal y terapéutico del cannabis. En setiembre de ese mismo año, se elaboró un reglamento que establece las normas para su implementación.

A partir de aquel momento, farmacias y médicos se han capacitado para poner estos productos a la venta de los pacientes que, receta médica, los soliciten.

El Ministerio de Salud confirmó a La Nación que hay dos licencias específicas otorgadas para la importación y comercialización de estos productos y que tengan como destino el consumidor final.

Uno de estos permisos se le otorgó a la empresa Medicald S. A., y contempla la importación y exportación de los derivados de cannabis psicoactivo y productos a partir de esos derivados con fines de comercialización. Esta licencia fue otorgada en enero de este año.

Dos meses después, en marzo, se otorgó el permiso a Laboratorios Barly S. A. En este caso contempla la fabricación de derivados de cannabis psicoactivo y la fabricación de medicamentos.

Las farmacias no necesitarían permisos adicionales para vender estos productos, reafirmó Salud.

Además, el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) había aprobado hasta julio pasado 46 proyectos, de los cuales 11 habían comenzado ya el proceso de cultivo y producción.

Sin embargo, la comercialización todavía no ha comenzado. ¿Por qué? La Nación consultó al Ministerio, al Colegio de Farmacéuticos y a médicos y farmacéuticos en espera de estos productos. Aquí resumimos las respuestas a esta y otras preguntas.

¿Falta algún paso legal para la venta de productos de cannabis en las farmacias?

Mónika Hidalgo Rivera, vocera del Colegio de Farmacéuticos de Costa Rica, indicó que aún faltan pasos por cumplir para que los pacientes puedan acceder a tratamientos con derivados del cannabis.

Hace falta que entre en vigor un reglamento técnico RTCR515:2024 Cannabis, productos medicinales a base de cannabis, disposiciones administrativas, registro sanitario, etiquetado, especificaciones, control y publicidad. Este se puso en consulta pública en setiembre de 2022 y ha recibido observaciones de diferentes sectores.

“Es necesario revisar las observaciones de la consulta pública. Para eso, el Ministerio de Salud solicitó miembros de varias instituciones como universidades y el Colegio de Farmacéuticos”, afirmó Hidalgo.

La farmacéutica dijo que este grupo aún no se ha reunido para evaluar las observaciones. Una vez que se realice esta revisión, se enviará el reglamento de regreso al Ministerio de Salud para su valoración final y publicación en La Gaceta. Una vez publicado, entraría a regir tres meses después..

Thomas McCullen, fundador de la cadena de farmacias Green Mountain Medical señaló que espera poder vender estos productos a inicios de 2025.

¿Qué tipos de productos derivados del cannabis están contemplados?

Los productos tienen diferentes vías de administración, pero el fumado no está contemplado en la regulación costarricense. Las vías o soluciones intravenosas tampoco están incluidas.

Las formas de administración son vaporizaciones, consumo oral de cápsulas, gotas u otras presentaciones, o transdérmicas (que se absorben a través de la piel, como ungüentos, aceites, cremas, parches).

Sulak señaló que uno de los mayores mitos consiste precisamente en que las personas asocian los productos derivados del cannabis con el fumado de marihuana, lo cual no es cierto.

“El cannabis funciona muy bien como un té, como cápsulas, como aceite. Son muchas las formas y no tienen que ver con fumar", destacó.

¿Qué padecimientos pueden atenderse con los productos derivados del cannabis?

Dustin Sulak, médico estadounidense que ha utilizado estos productos en su consulta desde hace décadas y ha tratado cerca de 18.000 pacientes, estuvo en Costa Rica para capacitar a otros médicos en el uso adecuado.

Explicó que lo utiliza principalmente para el control del dolor, pero también es útil en condiciones inflamatorias y enfermedades neurológicas.

Además, mencionó un “top 3″ de motivos de prescripción: alivio del dolor, ansiedad y problemas o trastornos del sueño.

¿Cómo actúa el cannabis para atender los padecimientos?

La mayoría de los seres vivos tenemos receptores de cannabinoides en el cerebro. Estos forman el llamado sistema endocannabinoide. Este sistema desencadena una acción farmacológica que ayuda a controlar el dolor, las convulsiones, los espasmos, la inflamación, la ansiedad y, en algunos casos, el glaucoma.

Sulak indicó que los cannabinoides son efectivos en el manejo del dolor porque actúan en áreas del cuerpo que no son afectadas por los analgésicos tradicionales..

Para la ansiedad, el médico mencionó que esta sustancia ayuda a la persona a “estar en el presente”, ya que suprime actividades cerebrales relacionadas con recuerdos traumáticos o pensamientos futuros.

Hidalgo, quien también es investigadora en la Facultad de Farmacia de la Universidad de Costa Rica (UCR), enfatizó que cada presentación de medicamento debe indicar la cantidad por dosis que contiene para que el médico pueda ajustarla según las necesidades del paciente.

¿Por qué es necesaria la receta médica para los productos derivados del cannabis?

Hidalgo explicó que uno de los componentes de los cannabinoides, el tetrahidrocannabinol (THC) tiene componentes psicoactivos “es decir, altera la conciencia y la percepción de la realidad debido a su efecto en el sistema nervioso central”.

Por ello requiere una receta de psicotrópico si la concentración es mayor al 1%.

“Se requiere para que lo use quien realmente lo necesite y evitemos la automedicación y su uso desviado", destacó.

McCullen confirmó: “Como está altamente regulado, solo podrán adquirirlo quienes tienen una receta expedida por un médico que considera que el paciente puede beneficiarse”.

¿Hay algún tipo de contraindicación para productos médicos con cannabis?

Hidalgo recalcó que los cannabinoides, como cualquier otro compuesto, pueden tener alteraciones con medicamentos que ya consuma el paciente, por lo que el médico tratante debe tomarlo en cuenta.

Tampoco deberían utilizarlas personas que hayan tenido trastornos por consumo de drogas.

En algunas personas con trastornos mentales su consumo tampoco sería el ideal, por eso es necesaria la guía de un médico.

¿Qué parte de la planta es utilizada?

Hidalgo explicó que la planta del cannabis contiene varias sustancias, siendo los cannabinoides y los terpenos (estos últimos responsables del aroma característico) los más utilizados en medicina.

Los cannabinoides pueden encontrarse en las hojas y flores de la planta, por lo que son las partes más utilizadas.

¿Cuáles son los mitos del uso medicinal del cannabis?

Sulak afirmó que son muchos los mitos que existen todavía sobre el uso del cannabis en medicina. El más común, afirmó, es que los pacientes experimentarán los mismos efectos que fumar marihuana..

“Este efecto solo se daría con una dosis mucho más alta. Incluso, si se diera, lo consideraríamos un evento adverso por sobredosis. Hay una ventana de dosis que sí provee alivio y control de padecimientos y no provoca ningún efecto más allá“, destacó.

Otro mito es que puede ser adictivo o ser la “puerta de entrada” a otras drogas.

“Esto puede pasar en muy pocas personas, es muy raro. De hecho, vemos más frecuentemente que los productos de cannabis son ‘la puerta de salida’; hay personas que las usan para salir de los opioides y del alcohol”, destacó.

Aunque puede haber un leve síndrome de abstinencia al dejarlo, Sulak lo comparó con el de la cafeína.