El presidente de la Diputación de León, Gerardo Álvarez Courel, ha asegurado este viernes que El Bierzo se sitúa como el segundo productor de castaña de España después de Galicia, gracias a las 18.000 hectáreas de cultivo repartidas en la comarca. Así lo ha afirmado con motivo de la inauguración de la XV Feria de la Castaña Biocastanea , que reúne a 40 expositores en Carracedelo y prevé recibir a unas 10.000 personas, al tratarse de una cita «perfectamente implantada e implementada dentro de las obligadas para quienes defienden el sector agroalimentario de la provincia», como es el caso de la institución provincial que «siempre apoya iniciativas que hacen que los productos de la tierra tengan la repercusión y la salida adecuada en la producción». En este sentido, Gerardo Álvarez Courel ha puesto de relieve el «apoyo» de la institución a los sellos de calidad, las denominaciones de origen y las indicaciones geográficas protegidas, mediante, por ejemplo, la aportación de 250.000 euros desde 2018 para la lucha contra la avispilla del castaño , lo que hace que «las cosechas sean mejores». En la apuesta por el futuro del sector, el presidente de la Diputación ha resaltado el Centro Tecnológico de la Castaña, en la localidad de Quintana de Fuseros , en el que se ha invertido cerca de medio millón de euros, de los cuales la institución provincial aportó un 75 por ciento con cargo a los Fondos de Recuperación y el 25 por ciento restante a la Junta de Castilla y León. Asimismo, ha resaltado la inversión de 3,2 millones de euros para la plantación de castaños de la variedad parede que va a extenderse por Igüeña, Bembibre, Folgoso de la Ribera, Noceda del Bierzo, Torre del Bierzo y Vilalgatón «como símbolo de una apuesta decidida para que en El Bierzo Alto haya más de 10.000 castaños plantados», así como para que «se pueda implementar una variedad que es la predominante en las 18.000 hectáreas de cultivo de castaños en la comarca». En este sentido, el alcalde de Carracedelo ha cifrado en más de ocho millones de kilos los recolectados en la provincia , lo que le ha llevado a afirmar que El Bierzo está «en la senda de la recuperación de un sector importante» como es la castañicultura, ya que, por ejemplo, hay una empresa ubicada en Trabadelo que cuenta con más de tres millones de kilos en congelado. «Ya hay un avance significativo y nos sirve para decir que evidentemente tenemos que seguir creciendo y que lógicamente, a falta de industria transformadora, existe un número de empresas que lo hacen a nivel casi artesanal», ha señalado Valcarce, convencido de que «hay que buscar y demandar un pulso industrial y profesional en la comarca para realizar una gran empresa», recoge Ical. Por su parte, el director de la Mesa del Castaño del Bierzo , Pablo Linares, ha celebrado los 15 años de vida de la misma con la presencia de 40 expositores «que todos tienen que ver con el sector» y proceden de diferentes puntos de la geografía española e incluso portuguesa, lo que hace ver que la cita es «un absoluto referente» y sitúa al Bierzo en «el epicentro de la castañicultura», lo que «mete a la comarca en un mercado en el que es difícil hacerse un nombre». Finalmente, el delegado territorial de la Junta de Castilla y León en la provincia, Eduardo Diego, se ha mostrado convencido de la «consolidación» de Biocastanea, que «ya es un referente de las ferias de productos agroalimentarios de la provincia», lo que supone «la demostración de que se están haciendo bien las cosas» a pesar de «haber problemas como enfermedades o la necesidad de la atracción y generación de empresas que aprovechen el castaño para transformarlo y comercializarlo desde la comarca».
