GNL: PAE suma un nuevo socio a su proyecto para exportar gas de Vaca Muerta

Pan American Energy (PAE) sigue sumando socios a su proyecto para exportar GNL. La energética que lidera la familia Bulgheroni firmó con la británica Harbour Energy un acuerdo por el 15% del emprendimiento, inscripto en el marco del RIGI, cuya inversión inicial es de u$s 2900 millones, el viernes incorporó como accionista a Pampa Energía y se espera, además, el ingreso de YPF.

Como anticipó El Cronista el 24 de septiembre, Harbour tenía un fuerte interés por sumarse al proyecto, por lo cual mantenía ya en ese momento avanzadas conversaciones con PAE. En ese momento, una de las cosas que aún restaban por definir era el porcentaje de equity que obtendría a cambio de su inversión.

Harbour es la firma que compró los activos globales de exploración y producción de la alemana Wintershall Dea, valuados en u$s 11.200 millones. Ese deal se cerró en diciembre del año pasado. En la Argentina, implicó el traspaso de sus participaciones en Vaca Muerta (22,5% del área Aguada Pichana Este y 24,7% de San Roque) y en la Cuenca Marina Austral (37,5% del bloque CMA-1). La transición se completó en septiembre. Harbour es socio de PAE en todos esos yacimientos, entre los que destaca Fénix, megaproyecto gasífero offshore de u$s 700 millones en Tierra del Fuego, que la francesa TotalEnergies (socia operadora) activó hace dos meses.

PAE firmó en julio su acuerdo para alquilarle a la noruega Golar, durante 20 años, un barco para licuar y exportar gas de Vaca Muerta desde un punto del litoral marítimo argentino que, un par de meses después, se definió que fuese en el Golfo de San Matías, Río Negro. El convenio es para usar el buque Hilli Episeyo, con capacidad de 2,4 millones de toneladas anuales de GNL, equivalentes a 11,5 millones de metros cúbicos diarios (m3/d) de gas natural. Las exportaciones serán a partir de 2027.

Para eso, se formó un joint venture, llamado Southern Energy, del que PAE tendría el 90% y Golar, el 10.

Ya en el momento del anuncio, el CEO de PAE, Marcos Bulgheroni, aclaró que estaba en negociaciones "con YPF y otras compañías del sector" para que se sumaran al emprendimiento. Su idea es que sea el primero de más buques. Esto dependía, directamente, de la incorporación de más productores de gas a la iniciativa, ya que los volúmenes iniciales del proyecto estaban calculados con el flujo de gas que genere PAE.

PAE mantuvo en los últimos meses charlas con varias empresas. Una de las conversaciones más avanzadas era con Harbour.

La británica, ahora, pasará a tener el 15% de Southern Energy. El viernes, se anunció que Pampa, el grupo energético que lidera Marcelo Mindlin, tendrá el 20% de esa firma. Pampa es uno de los mayores productores de gas de Vaca Muerta, con un volumen de 14,5 millones de m3 diarios (17 millones en pico de invierno).

Fue una semana después de que PAE inscribiera el proyecto en el Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI), algo que estaba en la cabeza de Bulgheroni antes del anuncio de la inversión. Según lo informado al Gobierno, el desembolso superará los u$s 1650 millones durante su primera fase (2025-2031) y ascenderá a u$s 1250 millones en la segunda (2032-2035).

A lo largo de los 20 años de vida útil del proyecto, agregó, la inversión total se acercará a los u$s 7000 millones.

Creará más de 600 nuevos puestos de trabajo (directos e indirectos) durante su construcción. En la etapa de operación, serán 850 empleos (directos e indirectos). Más del 50% de los bienes y servicios requeridos durante esta última fase serán de proveedores locales.

Sin embargo, ese mismo día, el Ministro de Economía, Luis Caputo, posteó en su cuenta de X: "6to proyecto RIGI. PAE-YPF-Golar (Noruega). Proyecto GNL". Anticipó, así, lo que expresó unos pocos días después Horacio Marín, CEO de la petrolera que controla el Estado Nacional: la participación de YPF.

El ejecutivo develó que su empresa se iba "a unir" a la inversión de PAE, un proyecto que nunca se planteó como competitivo, sino complementario, a Argentina LNG, la ambiciosa iniciativa de u$s 30.000 millones que YPF sigue adelante, pese a la baja de la malaya Petronas como socia.

"Desde YPF nos vamos a unir a esta iniciativa que marca un hito en la industria energética de nuestro país y que representa un gran paso para poder llevar adelante nuestro proyecto a Argentina LNG", publicó Marín en LinkedIn. "Estamos emocionados de colaborar con PAE y Golar LNG para impulsar el crecimiento y la innovación en el sector energético", agregó.

YPF quiere colaborar y aportar gas propio a esa operación. Se trataría del segundo barco de licuefacción del proyecto, en tanto que habría un tercero que llegaría de la mano de otro operador, publicó El Cronista la semana pasada.

Lo concreto es que, ya con la presencia de Pampa y Harbour como accionistas, el proyecto de PAE-Golar adquiere otra escala. Algo que sonó fuerte unos meses atrás, cuando la noruega anunció una inversión de u$s 2200 millones par construir un nuevo buque, que estará operativo en el cuarto trimestre de 2027.

Aunque en PAE aclararon que no era una inversión directamente vinculada a su proyecto, tampoco descartaron que, llegado el momento, si la plataforma exportadora desde Río Negro gana escala que lo amerite, se pueda recurrir también a esa embarcación.