En el último siglo, la esperanza de vida del ser humano no ha dejado de crecer en los países desarrollados. La investigación biomédica ha sido una carrera de éxitos en este tiempo y, en parte, responsable de ello. Las vacunas, los antibióticos o los avances quirúrgicos han logrado que enfermedades incurables hace 100 años se puedan tratar o incluso no lleguen a desarrollarse. Sin embargo, hoy en día, la simple picadura del mosquito vector de la malaria acaba con la vida de más de 600.000 personas en el mundo cada año. En 2023 contrajeron tuberculosis 10,8 millones de personas en todo el mundo; y las bacterias, aunque microscópicas, amenazan no sólo con agravar enfermedades que parecían controladas hace pocas décadas sino con hacerse resistentes a los tratamientos actuales y acabar con años de avances médicos. Para hacer frente a estas amenazas a la salud pública mundial, GSK, una compañía biofarmacéutica referente a nivel mundial ha incluido la salud global como parte de su estrategia de I+D para mejorar la salud de 2.500 millones de personas en los próximos años. Un compromiso donde nuestro país es clave en materia de investigación y desarrollo gracias al centro de I+D con el que la compañía cuenta en la Comunidad de Madrid. Un centro especial, no solo por el hecho de generar innovación en nuestro país, sino por ser el primer centro privado español de investigación -y uno de los pocos del mundo- dedicado en exclusiva al descubrimiento de nuevos tratamientos para enfermedades infecciosas que afectan a las poblaciones más vulnerables del mundo. La muestra más reciente del compromiso de GSK con la salud global es la construcción en España del primer laboratorio de máximo nivel de bioseguridad (BSL-4) con el que contará la industria farmacéutica a nivel mundial. El centro de I+D de GSK ya dispone de un laboratorio del nivel de bioseguridad inmediatamente anterior, BSL-3, que también es uno de los pocos de una entidad privada en España. Se trata de un laboratorio de alta contención biológica, donde se trabaja con agentes biológicos capaces de provocar infecciones graves y potencialmente letales. El nuevo BSL-4 permitirá a GSK dar un paso más e investigar con seguridad frente a patógenos multirresistentes y peligrosos frente a los que no existe tratamientos o medidas de prevención, enfermedades que pueden poner en jaque la salud mundial. Estas nuevas instalaciones van a permitir, por ejemplo, investigar la eficacia de nuevos tratamientos que se están desarrollando contra microorganismos que han adquirido resistencias que hacen que los tratamientos actuales no sean eficaces en áreas tan críticas como la tuberculosis multirresistente. Para ello, la compañía ha realizado una inversión inicial de más de 4,5 millones de euros en estas nuevas instalaciones, que posicionará nuestro país a la vanguardia de la I+D sanitaria. Como señala David Barros, director del Centro de I+D de GSK España, «con la construcción de esta instalación damos un paso más en el viaje que emprendimos hace más de 30 años para adelantarnos a la enfermedad y contribuir a enfrentar desafíos crecientes en la salud global. Estamos convencidos de la necesidad de invertir nuestro esfuerzo y recursos para desarrollar soluciones frente a enfermedades infecciosas olvidadas que, sin embargo, causan una gran mortalidad y afectan a un enorme número de personas, sobre todo en países en vías de desarrollo». El hecho de que muchas de estas enfermedades afecten en mayor medida a las personas que viven en países menos desarrollados hace que, en ocasiones, no se preste atención suficiente ni se impulsen soluciones innovadoras a enfermedades que afectan a gran parte del planeta. Con el objeto de hacer frente a su compromiso con la salud global, a principios de 2023 GSK se comprometió a invertir 1.100 millones de euros durante la próxima década para acelerar la investigación y el desarrollo de enfermedades infecciosas que afectan desproporcionadamente a los países de bajos ingresos. Un compromiso que viene de lejos, y que ha permitido a la compañía desarrollar hitos como el primer medicamento contra el VIH, el primer tratamiento en 60 años frente a la malaria recurrente ocasionada por Plasmodium Vivax y, recientemente, la primera vacuna contra la malaria recomendada por la OMS. La lucha contra la malaria es un área clave en la actividad del centro, que cuenta con nuevos proyectos basados en aproximaciones biológicas como el uso de bacterias para impedir la transmisión de la enfermedad, nuevos enfoques necesarios que podrían llegar a revolucionar la prevención de la malaria a nivel global. Un desempeño de alcance internacional para el que GSK cuenta en Madrid con el Centro de I+D de Salud Global de Tres Cantos, un centro pionero que en 2022 cumplió 30 años de actividad, en el que trabajan más de 140 investigadores (el 65% mujeres) y que cuenta con uno de los pocos insectarios que existen en la industria de Europa, donde se crían más de 10.000 mosquitos a la semana para la investigación en malaria. También lo hace singular los tres pilares por los que se rige la actividad del centro: una política de compartir la propiedad intelectual y patentes generadas; la distribución de los productos derivados de su investigación a todo aquel que los necesite; y el eje de su actividad, la innovación abierta. Se trata de la fórmula puesta en marcha por la Fundación Open Lab que permite a científicos y académicos independientes de entidades de todo el mundo acceder a las instalaciones de GSK para realizar sus propios estudios sobre este tipo de enfermedades. De este modo, impulsan una investigación global para una salud global. Otro ejemplo de colaboración es su implicación en el proyecto PAN-TB, la primera alianza mundial para desarrollar tratamientos innovadores contra la tuberculosis, que se une al co-liderazgo del proyecto europeo ERA4TB, que busca acortar los tiempos para diseñar nuevos medicamentos en este campo.
